Sjakk vil spille en fremtredende rolle i Esports World Cup 2026, som returnerer til Riyadh etter en suksessfull debut i fjor. Turneringen, ledet av Magnus Carlsen, går fra 11. til 15. august med en premiepot på 1,5 millioner dollar. Kvalifikasjonsveier og et flerstegsformat er annonsert av Esports World Cup Foundation.
Esports World Cup 2026, den tredje utgaven av arrangementet, finner sted i Riyadh, Saudi-Arabia, fra 6. juli til 23. august. Innenfor denne større festivalen med 24 esports-titler og en total premiepot på 75 millioner dollar, er sjakk-konkurransen planlagt fra 11. til 15. august. Dette følger et sterkt innledende sjakk-arrangement i 2025, der Magnus Carlsen, verdens nummer én og fem ganger verdensmester som representerte Team Liquid, sikret seieren ved å slå Alireza Firouzja fra Team Falcons 2-0 i finalen. Underveis slo Carlsen Indias Nihal Sarin fra S8UL Esports i kvartfinalen. Indias toppspiller, Arjun Erigaisi fra Gen.G Esports, nådde semifinalen, men endte på fjerdeplass etter et tap på 2,5-3,5 mot Hikaru Nakamura fra Team Falcons i bronsekampen. Esports World Cup Foundation har nylig detaljert kvalifiseringsprosessen for sjakk-eventet i 2026. Det finnes fire veier: vinneren fra 2025 (Carlsen) kvalifiserer automatisk, med tre plasser hver fra Speed Chess Championship og Chess.com Global Championship. Seks flere plasser kommer fra Champion Chess Tour-ledertavlen, og ytterligere plasser annonseres senere. Formatet inkluderer tre stadier. Play-in-stadiet setter åtte spillere i to grupper på fire, ved bruk av GSL-format med to spill per kamp. Gruppespillet utvides til 16 spillere i to grupper på åtte, etter en dobbel utslagsrunde med to spill per kamp; de fire beste fra hver gruppe går videre. Playoffene har åtte spillere i en enkelt utslagsrunde, starter med fire spill per kamp, øker til seks i semifinalene, og kulminerer i en best-of-three-finale for de to beste.
