Acht Jahre nach der Belagerung von Marawi 2017 trägt die Skyline der Stadt noch immer Narben aus verbogenem Stahl und ausgehöhlten Gebäuden. Tausende Familien hausen in provisorischen Unterkünften inmitten langsamer Wiederaufbauarbeiten, während Journalisten über eingeschränkten Zugang und unbeantwortete Fragen zur Opferzahl des Konflikts nachdenken.
Die Belagerung von Marawi begann im Mai 2017, als militante Kämpfer, die vom Islamischen Staat inspiriert waren, Teile der mehrheitlich muslimischen Stadt in Mindanao überrannten. Regierungsstreitkräfte eroberten sie im Oktober 2017 zurück und erklärten den Sieg und die Befreiung vom Terrorismus. Doch bis Oktober 2025 dienen die Ruinen als scharfe Erinnerung an die Zerstörung des fünfteiligen Krieges.
Wiederaufbauanstrengungen, die von der Task Force Bangon Marawi und verschiedenen Behörden überwacht werden, sind ungleichmäßig vorangekommen. Tausende vertriebene Familien leben weiterhin in provisorischen Unterkünften und warten auf ihre Rückkehr in die Stadt in Lanao del Sur.
Journalisten, die die Ereignisse berichteten, standen vor erheblichen Herausforderungen aufgrund des Kriegsrechts, das der damalige Präsident Rodrigo Duterte verhängte. Der Zugang zur Konfliktzone war begrenzt, mit Informationen, die durch tägliche militärische Briefings im Provinzhauptquartier von Lanao del Sur gefiltert wurden. Die meisten Fotos und Videos wurden vom Militär geliefert.
Der Fotojournalist Fernando Sepe Jr., ehemaliger stellvertretender Chefredakteur von ABS-CBN, erinnerte sich: „Die Presse verlor ihre Rolle als Augen und Ohren der Öffentlichkeit.“ Er bemerkte, wie das Militär Routen nach Marawi blockierte und Aussichtspunkte verwehrte, wodurch Reporter auf offizielle Aufnahmen angewiesen waren.
Der erfahrene Reporter Ed Lingao beschrieb es als Wendepunkt: „Filipino-Journalisten hatten früher uneingeschränkten Zugang und einen Platz in der ersten Reihe zu Konfliktgebieten. Marawi war anders. Das Militär war systematisch im Verweigern des Zugangs.“ Militärbeamte und der Abgeordnete von Lanao del Sur, Zia Alonto Adiong, rechtfertigten die Einschränkungen mit der Sicherheit der Journalisten.
Als Reaktion bildeten Journalisten einschließlich Chiara Zambrano, Jamela Alindogan, Carolyn Arguillas und Jes Aznar die Kollektivgruppe „Roque Juan“. Sie trafen sich mit Generalmajor Ramiro Manuel Rey, Kommandeur der Task Force Ranao, und sicherten sich begrenzten Zugang, um im späten September 2017 die Mapandi-Brücke zu überqueren und einen Blick auf die Zerstörung zu erhaschen.
Ungelöste Probleme bestehen fort. Das Militär berichtete von 1.000 bis 2.000 eingeschlossenen Zivilisten, von denen etwa 1.000 gerettet wurden, aber es gibt keine unabhängige Überprüfung der zivilen Todesfälle. Berichte über Plünderungen durch Soldaten und Polizei im September 2017 führten zu nirgendwo hinführenden Untersuchungen. Nach der Belagerung verließen Konvois mit Schrottmetall Iligan und Cagayan de Oro, und 2 Milliarden Pesos an ausländischen Spenden aus Australien, den Vereinigten Staaten, Japan, China und Thailand bleiben von der Task Force Bangon Marawi unaufgerechnet.
Für diejenigen, die darüber berichteten, hob die Belagerung Spannungen zwischen Presse und Macht hervor und ließ eine anhaltende Suche nach Wahrheit in Archiven und unbeantworteten Fragen zurück.