Eli Manning hat erstmals erklärt, warum er sich weigerte, für die Chargers zu spielen, nachdem diese ihn beim NFL Draft 2004 als ersten Spieler insgesamt ausgewählt hatten. Der ehemalige Quarterback beschrieb ein angespanntes Abendessen vor dem Draft, das ihn davon überzeugte, dass es der Organisation an Siegeswillen fehle.
Während eines kürzlichen Auftritts im Podcast Bussin' with the Boys schilderte Manning den Besuch von Chargers-Verantwortlichen in New Orleans im Jahr 2004. Er sagte, dass die Spannungen zwischen Head Coach Marty Schottenheimer, General Manager A.J. Smith und Mitgliedern der Familie Spanos einen schlechten Eindruck bei ihm hinterließen. Manning erinnerte sich, dass Schottenheimer verärgert darüber war, in einem Marriott-Restaurant zu essen, und dass die Gruppe den ganzen Abend über stritt. Er kam zu dem Schluss, dass das Team zu diesem Zeitpunkt nicht vereint wirkte oder darauf fokussiert war, ein starkes Franchise aufzubauen. Manning erklärte zudem, dass sein Vater Archie Manning die Entscheidung nicht beeinflusst habe und ihn sogar öffentlich unterstützte, nachdem die Kontroverse entstanden war. Die Chargers tradeten Manning später zu den New York Giants, mit denen er zwei Super Bowls gewann. Im Gegenzug erhielt das Team Philip Rivers und mehrere hohe Draft-Picks.
