Folarin Balogun wird den Vereinigten Staaten am Montag im Achtelfinale der Weltmeisterschaft gegen Belgien zur Verfügung stehen, nachdem die FIFA seine Ein-Spiele-Sperre ausgesetzt hat.
Die FIFA gab die Entscheidung am Sonntag bekannt und hob die automatische Sperre auf, die Balogun nach seinem Platzverweis beim 2:0-Sieg gegen Bosnien und Herzegowina erhalten hatte. Der Stürmer, der bereits drei Tore im Turnier erzielt hat, war wegen eines Foulspiels an Verteidiger Tarik Muharemovic des Feldes verwiesen worden.
Belgiens Trainer Rudi Garcia kritisierte das Urteil und sagte, er habe zunächst an einen Scherz geglaubt. „Ich wusste nicht, dass bei der Weltmeisterschaft der 5. Juli eigentlich der 1. April ist – es ist Aprilscherz“, sagte er. Der belgische Fußballverband äußerte sich erstaunt und teilte mit, dass er seine Optionen prüfe.
US Soccer akzeptierte das Ergebnis und erklärte, der Fokus liege weiterhin auf dem Spiel in Seattle. Torhüter Thibaut Courtois merkte an, dass der späte Zeitpunkt die Vorbereitungen beeinträchtigt habe, sagte aber, dass Belgien dennoch bereit sein werde.
Das Urteil stützt sich auf denselben Artikel des FIFA-Disziplinarreglements, der zuvor bereits genutzt wurde, um Cristiano Ronaldo für Portugal freizusprechen. Balogun droht bei einem erneuten ähnlichen Vergehen eine zusätzliche Sperre.
