Der ehemalige UFC-Schwergewichtsmeister Francis Ngannou kehrt nach 19-monatiger Pause ins MMA zurück und tritt in einem Fünf-Runden-Kampf gegen Philipe Lins an, der die Undercard der Auftaktveranstaltung von Most Valuable Promotions am 16. Mai 2026 headlined. Die Karte, angeführt von Ronda Rousey gegen Gina Carano, wird live auf Netflix aus dem Intuit Dome in Inglewood, Kalifornien, gestreamt. Ngannou, 39, hat sich kürzlich am 6. März von der PFL getrennt und bei MVP unter Vertrag genommen, das von Jake Paul und Nakisa Bidarian mitgegründet wurde.
Der 39-jährige Kameruner tritt mit einer MMA-Bilanz von 18-3 an und hat seit seinem ersten-Runden-Knockout gegen Renan Ferreira beim PFL „Battle of the Giants“ im Oktober 2024, mit dem er den Super-Fights-Schwergewichttitel gewann, nicht mehr gekämpft. Das war sein einziger Kampf nach seinem Wechsel zur PFL im Mai 2023 nach seinem Ausscheiden bei der UFC im Januar 2023 inmitten von Vertragsstreitigkeiten. Während seiner Zeit bei der PFL war Ngannou Vorsitzender von PFL Africa, hatte einen Sitz im Beratungsausschuss und Anteile am Unternehmen, obwohl sein Vertrag mit einem verbleibenden Kampf auslief. Außerhalb des MMA boxte er, brachte Tyson Fury fast zu Fall durch einen Niederschlag in einem kontroversen Split-Decision-Niederlage im Oktober 2023 und erlitt einen Knockout in der zweiten Runde gegen Anthony Joshua im März 2024. Ngannous UFC-Laufbahn umfasste eine Bilanz von 12-2, einschließlich eines Knockouts gegen Stipe Miocic 2021 für den Schwergewichttitel und eines Entscheidungssiegs gegen Ciryl Gane trotz Verletzung. Seine einvernehmliche Vertragsauflösung mit der PFL wurde am 6. März 2026 angekündigt und ermöglichte seinen Wechsel zu MVP. Gegner Philipe Lins, ein 40-jähriger Brasilianer mit einer Bilanz von 18-5, ist der PFL-Schwergewichts-Turniersieger von 2018 (1-Million-Dollar-Preisgeld durch Siege über Alex Nicholson, Caio Alencar, Jared Rosholt und Josh Copeland). Als UFC-Veteran (4-2, einschließlich Schwergewichts-Niederlagen gegen Andrei Arlovski und Tanner Boser vor dem Wechsel ins Leichtschwergewicht) wurde Lins trotz einer vierkämpfigen Siegesserie, die mit einem einstimmigen Entscheidungssieg gegen Ion Cutelaba bei UFC 299 endete, nach seiner Freigabe im März 2024 nicht neuvertragsverlängert. Der Kampf umfasst fünf Fünf-Minuten-Runden in einem Hexagon-Käfig mit 4-Unzen-Handschuhen. „Während die Welt beschäftigt war mit Reden, war ich beschäftigt mit der Weiterentwicklung“, sagte Ngannou. „Stille sollte nicht mit Abwesenheit verwechselt werden – es ist das Geräusch eines Raubtiers, das die Distanz schließt. Zurück in den Käfig zu treten ist nicht nur eine Rückkehr; es ist eine Rückeroberung.“ Die MVP-Mitgründer Jake Paul und Nakisa Bidarian ergänzten: „Francis Ngannou ist unzweifelhaft der beste MMA-Schwergewichtler der Welt, und seine Teilnahme schafft Sternenkraft auf einer Karte wie nie zuvor im Sport gesehen.“ Das Main Event stellt die MMA-Pionierinnen Ronda Rousey (39, abwesend seit 2016) gegen Gina Carano (43, nach ihrer Schauspielkarriere) gegenüber, wobei beide zusammen über zwei Jahrzehnte außerhalb des Wettkampfs waren. Ngannou nannte die globale Reichweite von Netflix als einen Schlüsselfaktor für die Aufregung.
