L'ancien champion UFC des poids lourds Francis Ngannou fera son retour en MMA après une absence de 19 mois, affrontant Philipe Lins dans un combat en cinq rounds en tête de la sous-carte de l'événement inaugural de Most Valuable Promotions le 16 mai 2026. La carte, headlinée par Ronda Rousey contre Gina Carano, sera diffusée en direct sur Netflix depuis l'Intuit Dome à Inglewood, en Californie. Ngannou, 39 ans, s'est récemment séparé de la PFL le 6 mars et a signé avec MVP, cofondée par Jake Paul et Nakisa Bidarian.
Le Camerounais de 39 ans aborde le combat avec un bilan MMA de 18-3 et n'a pas combattu depuis avoir mis KO Renan Ferreira dès le premier round lors du « Battle of the Giants » de la PFL en octobre 2024, remportant ainsi le titre Super Fights des poids lourds. Il s'agissait de son seul combat après son arrivée à la PFL en mai 2023, suite à son départ de l'UFC en janvier 2023 dans un contexte de différends contractuels. Durant son passage à la PFL, Ngannou a été président de PFL Africa, a siégé au conseil consultatif et détenait des parts dans l'organisation, malgré un contrat avec un combat restant qui approchait de son expiration. En dehors du MMA, il a pratiqué la boxe, frôlant l'upset contre Tyson Fury avec un knockdown dans une perte controversée aux points partagés en octobre 2023, et subissant un KO au deuxième round face à Anthony Joshua en mars 2024. nnLe bilan de Ngannou à l'UFC était de 12-2, incluant un KO contre Stipe Miocic en 2021 pour le titre des poids lourds et une victoire aux points contre Ciryl Gane malgré une blessure. Sa libération mutuelle de la PFL a été annoncée le 6 mars 2026, lui permettant de signer avec MVP. nnL'adversaire Philipe Lins, Brésilien de 40 ans au bilan de 18-5, est le vainqueur du tournoi PFL des poids lourds 2018 (prime d'un million de dollars grâce à des victoires sur Alex Nicholson, Caio Alencar, Jared Rosholt et Josh Copeland). Vétéran de l'UFC (4-2, incluant des défaites en poids lourds contre Andrei Arlovski et Tanner Boser avant de passer en mi-lourds), Lins n'a pas été prolongé après sa libération en mars 2024 malgré une série de quatre victoires terminée par une décision unanime contre Ion Cutelaba à l'UFC 299. nnCe matchup comprend cinq rounds de cinq minutes dans une cage hexagonale avec des gants de quatre onces. « Alors que le monde était occupé à parler, j'étais occupé à évoluer », a déclaré Ngannou. « Le silence ne doit pas être pris pour une absence – c'est le son d'un prédateur qui se rapproche. Remettre les pieds dans la cage n'est pas qu'un retour ; c'est une reprise de possession. » nnLes cofondateurs de MVP, Jake Paul et Nakisa Bidarian, ont ajouté : « Francis Ngannou est sans conteste le meilleur combattant MMA poids lourds au monde et son arrivée crée une affluence d'étoiles sur une carte comme on n'en a jamais vu dans le sport. » nnL'événement principal oppose les pionnières du MMA Ronda Rousey (39 ans, absente depuis 2016) à Gina Carano (43 ans, après une carrière d'actrice), cumulant plus de deux décennies d'absence combinées. Ngannou a cité la portée mondiale de Netflix comme un facteur clé d'excitation.
