La Professional Fighters League a annoncé le 6 mars 2026 qu'elle s'était séparée de l'ancien champion UFC des poids lourds Francis Ngannou. Ngannou, qui a rejoint la PFL en 2023, n'a disputé qu'un seul combat de MMA pour la promotion. Il est désormais agent libre à 39 ans.
La période de Francis Ngannou avec la Professional Fighters League s'est terminée abruptement le 6 mars 2026, lorsque l'organisation a publié un communiqué confirmant la séparation. « La Professional Fighters League a pris la décision de se séparer de Francis Ngannou », indiquait le communiqué. « Nous avons un grand respect pour Francis en tant qu'athlète et personne, et nous lui souhaitons succès dans le prochain chapitre de sa carrière en sports de combat. La PFL reste concentrée sur le recrutement et la signature des meilleurs athlètes du sport tout en continuant à offrir une compétition de classe mondiale aux fans du monde entier. » nnNgannou a signé avec la PFL en mai 2023 après un départ conflictuel de l'UFC, où il était devenu champion des poids lourds en 2021 en mettant KO Stipe Miocic et avait défendu le titre contre Ciryl Gane en 2022. Sa sortie de l'UFC provenait d'un litige contractuel, au cours duquel il a milité pour une meilleure rémunération des combattants et de meilleurs avantages en matière de santé. L'accord avec la PFL offrait une flexibilité pour des activités hors MMA, y compris des combats de boxe contre Tyson Fury en 2023, perdu aux points, et Anthony Joshua en 2024, qui s'est soldé par un KO. Ces affrontements lui auraient rapporté un total de 30 millions de dollars, selon Sports Business Journal et son entraîneur Eric Nicksick. nnDans sa seule apparition pour la PFL, Ngannou a vaincu Renan Ferreira par KO au premier round en octobre 2024 lors de l'événement « Battle of the Giants » à Riyad, en Arabie saoudite, s'adjugeant le PFL Super Fights Heavyweight Championship. Il a également occupé les fonctions de président et d'actionnaire de PFL Africa, mais n'a pas assisté à son lancement en 2025 au Cap, en Afrique du Sud. L'activité MMA de Ngannou a été limitée ces quatre dernières années, son dernier combat avant Ferreira étant sa défense de titre UFC en 2022. nnCette annonce intervient au milieu de défis personnels pour Ngannou, dont la mort de son fils Kobe en 2024 et un accident de moto au Cameroun en avril ayant entraîné un décès. Sa relation avec le PDG de l'UFC Dana White reste tendue, marquée par d'anciennes allégations de comportement non professionnel, dont un incident où White a affirmé que Ngannou avait saisi sa chemise lors d'un différend sur un bonus. Bien qu'un retour à l'UFC soit évoqué, les déclarations de White laissent penser qu'il est improbable. La PFL, qui réoriente son attention pour son calendrier 2026, prévoit des événements dans des villes comme Pittsburgh, Chicago et Bruxelles.
