Gary Woodland sicherte sich bei der 2026 Texas Children’s Houston Open seinen fünften Sieg auf der PGA Tour und seinen ersten seit sieben Jahren, wobei er im Memorial Park mit seinem Drive dominierte. Der 41-Jährige führte das Feld in der Finalrunde bei den Strokes Gained: Off-the-Tee an und siegte mit fünf Schlägen Vorsprung. Mit seinem Erfolg sicherte er sich zudem einen Startplatz beim Masters 2026.
Woodland, der U.S. Open-Sieger von 2019, schrieb seinem einzigartigen Cobra-Prototypen OPTM Max LS-K Driver die gute Leistung zu. Der auf Spin-Reduzierung und Fades ausgelegte Schläger verfügt über einen tiefen Schwerpunkt, einen Loft von 6,4 Grad und einen 44,75 Zoll langen Fujikura Ventus Black 8-X Schaft. Cobra Tour-Vertreter Ben Schomin beschrieb ihn als einen funktionalen Prototypen, der speziell für Woodland entwickelt wurde, nachdem dieser in der vergangenen Saison mit anderen Drivern Probleme mit dem Spin hatte. Woodland nutzt den Schlägerkopf mit mattem Finish seit der PNC Championship im Dezember und kombiniert ihn für sein ruhigeres Tempo mit einem schweren Schaft. Er sagte gegenüber GOLF im Februar, dass ihm Driver mit rückwärtiger Gewichtung historisch gesehen am besten dabei geholfen haben, den Ball gut zu schlagen: „Das ist mein 18. Jahr auf der Tour, und die Driver, mit denen ich gut gespielt habe, waren immer rückwärtig gewichtet.“ Woodland führt die PGA Tour in dieser Saison bei der Schlagweite und Schlägerkopfgeschwindigkeit an, nachdem er kürzlich von seiner Genesung von einer PTBS nach einer Gehirnoperation berichtete, die ihn vor Jahren ausfallen ließ. Sein Sieg ist das Ticket für das Masters 2026, sein erster Auftritt dort seit 2024. Vier weitere Spieler qualifizierten sich durch das Update der Official World Golf Ranking nach dem Turnier: Nicolai Hojgaard (Zweiter, jetzt Nr. 36), Daniel Berger (Nr. 38), Jake Knapp (Nr. 42) und Matt McCarty (Nr. 46). Hojgaard landete mit einer 71er-Abschlussrunde fünf Schläge hinter Woodland und folgt damit seinem Zwillingsbruder Rasmus ins Masters-Teilnehmerfeld.
