David Gucciardi erzielte am Dienstagabend das einzige Tor in der regulären Spielzeit, als die Hershey Bears die Bridgeport Islanders im ersten Spiel ihrer Erstrundenserie der Atlantic Division mit 2:0 besiegten. Der Sieg beschert Hershey eine 1:0-Führung in der Best-of-Three-Serie. Ilya Protas sorgte mit einem Treffer ins leere Tor für den Endstand.
Gucciardi, ein Rookie-Verteidiger, der in 52 Spielen der regulären Saison drei Tore erzielt hatte, brach das torlose Unentschieden 7:29 Minuten vor Ende der regulären Spielzeit. Er fälschte ein Zuspiel von Henrik Rybinski quer durch den Torraum am Bridgeport-Torwart Marcus Högberg vorbei ins Netz. Protas traf 1,1 Sekunden vor Schluss ins leere Tor zum 2:0-Endstand. Hershey-Torhüter Clay Stevenson feierte sein erstes Shutout der Saison und seiner Playoff-Karriere, indem er alle 18 Schüsse auf sein Tor parierte. Högberg wehrte für Bridgeport 21 von 22 Schüssen ab; die Islanders hatten ihre vorangegangenen zehn Heimspiele zum Abschluss der regulären Saison gewonnen. Die Bears reisen nun für das zweite Spiel am Donnerstag um 19:00 Uhr ET zurück nach Hause, während ein mögliches drittes Spiel bei Bedarf am Samstag in Bridgeport stattfinden würde. Historisch gesehen sind Mannschaften, die das erste Spiel einer Best-of-Three-Serie in der AHL gewinnen, in 84,3 Prozent der Fälle in die nächste Runde eingezogen und konnten 75 von 89 solcher Duelle für sich entscheiden.
