Die American Hockey League hat den Stürmer der Hershey Bears, Ilya Protas, zum Upper Deck AHL-Rookie des Monats April ernannt. Der 19-Jährige erzielte in sechs Spielen für Hershey 11 Punkte und gab zudem sein NHL-Debüt bei den Washington Capitals. Mit insgesamt 66 Punkten führte Protas in dieser Saison alle Rookies der AHL an.
Springfield, Mass. — Der Stürmer der Hershey Bears, Ilya Protas, erhielt nach einer starken Leistung, die auch seine ersten NHL-Einsätze umfasste, die Auszeichnung als Upper Deck AHL-Rookie des Monats April. Die American Hockey League gab die Auszeichnung bekannt und hob Protas' 11 Punkte – zwei Tore und neun Assists – in sechs Partien für Hershey hervor. Ein besonderer Höhepunkt war der 4. April, als er bei einem 8:1-Sieg in Hartford fünf Assists lieferte und in diesem Spiel insgesamt sechs Punkte erzielte. Protas bereitete zudem bei seinem NHL-Debüt für Washington am 8. April ein Tor vor und steuerte bei einem 6:3-Sieg in Pittsburgh am 11. April ein Tor sowie zwei Assists bei, bevor er zu den Bears zurückkehrte. Zurück in Hershey lieferte er beim entscheidenden 5:1-Sieg in Wilkes-Barre/Scranton am 15. April zwei Assists, um einen Platz in den Calder Cup Playoffs zu sichern, und beendete die reguläre Saison am 19. April mit einem Tor und einem Assist bei einem 5:4-Sieg nach Verlängerung gegen Rochester. Protas, der von Washington in der dritten Runde des NHL Draft 2024 ausgewählt wurde, führte die Rookies der AHL an und belegte ligaweit mit 66 Punkten (29 Tore, 37 Assists) aus 69 Spielen den geteilten sechsten Platz. Er war der punktbeste Spieler der Bears bei Toren, Punkten, Powerplay-Toren (11) und der Plus-Minus-Bilanz (+17), was die vierthöchste Punktzahl eines Teenagers in der Geschichte der AHL darstellt. Diese Anerkennung folgt auf seine Berufung in das 2025-26 AHL All-Rookie Team.