American Hockey League on nimennyt Hershey Bearsin hyökkääjän Ilya Protasin Upper Deck AHL:n huhtikuun parhaaksi tulokkaaksi. 19-vuotias hyökkääjä keräsi 11 tehopistettä kuudessa ottelussa Hersheyn riveissä ja teki samalla NHL-debyyttinsä Washington Capitalsin paidassa. Protas oli koko AHL:n tulokkaiden pistepörssin kärjessä tällä kaudella 66 pisteellään.
Springfield, Massachusetts — Hershey Bearsin hyökkääjä Ilya Protas on palkittu Upper Deck AHL:n huhtikuun parhaana tulokkaana vahvan esityksensä ansiosta, johon kuuluivat myös hänen ensimmäiset NHL-ottelunsa. American Hockey League julkisti palkinnon ja nosti esiin Protasin 11 tehopistettä – kaksi maalia ja yhdeksän syöttöä – kuudessa Hersheyn ottelussa. Yksi kohokohdista nähtiin 4. huhtikuuta, kun hän teki viisi maalisyöttöä 8–1-voitossa Hartfordia vastaan ja saavutti ottelussa yhteensä kuusi tehopistettä. Protas syötti myös maalin NHL-debyytissään Washingtonin riveissä 8. huhtikuuta ja teki maalin sekä kaksi syöttöä 6–3-voitossa Pittsburghia vastaan 11. huhtikuuta ennen paluutaan Bearsiin. Palattuaan Hersheyyn hän kirjautti kaksi syöttöpistettä 5–1-voitossa Wilkes-Barre/Scrantonia vastaan 15. huhtikuuta, mikä varmisti joukkueelle paikan Calder Cupin pudotuspeleissä. Runkosarjan hän päätti maaliin ja syöttöön 5–4-jatkoaikavoitossa Rochesteria vastaan 19. huhtikuuta. Washingtonin vuoden 2024 varaustilaisuuden kolmannella kierroksella varaama Protas oli AHL:n tulokkaiden pisteykkönen ja jakoi koko liigan pistepörssin kuudennen sijan 66 pisteellään (29 maalia, 37 syöttöä) 69 ottelussa. Hän oli Bearsin paras maalintekijä ja pistemies, johti joukkuettaan ylivoimamaaleissa (11) ja tehotilastossa (+17), ja hänen pistemääränsä on AHL-historian neljänneksi korkein teini-ikäisenä saavutettu. Tunnustus seuraa hänen valintaansa kauden 2025–26 AHL:n tulokkaiden tähdistöjoukkueeseen.
