Norwegischer Großmeister Magnus Carlsen holte sich den Sieg beim ersten 2026 FIDE Freestyle Chess World Championship, indem er den Amerikaner Fabiano Caruana in einem Best-of-Five-Finale am 16. Februar besiegte. Das Match sah Remis in den ersten beiden Partien, einen Comeback-Sieg Carlsen in der dritten und ein abschließendes Remis. Carlsen verdiente 100.000 Dollar für den Titel.
Die 2026 FIDE Freestyle Chess World Championships markierten das erste offizielle Freestyle-Event, das von der Fédération Internationale des Échecs ausgerichtet wurde. In dieser Variante beginnen die Figuren der hinteren Reihe in randomisierten Positionen, was Improvisation statt Vorbereitung fördert, im Gegensatz zu Standard- oder Blitzformaten.nnnIm Finale traf Carlsen auf Caruana, den regierenden US-Schachmeister und Weltranglistenzweiten. Die beiden spielten das erste Spiel remis dank starker Verteidigungen. Im zweiten Spiel hatte Caruana zeitweise einen Vorteil von +2,5 Bauern, aber Carlsen entkam und sicherte ein weiteres Remis.nnnIm dritten Spiel machte Carlsen einen Fehlzug mit dem Läufer und ließ seinen König schutzlos. Kommentator David Howell nannte es „einen der wildesten Fehlzüge... nur ein Zug“. Caruana, unter Zeitdruck, konnte nicht nutzen und ließ Carlsen mit präzisen Zügen gewinnen.nnnCaruana reflektierte: „[Spiel drei war] leicht auf viele Arten gewinnbar, es gab sehr praktische Wege, es zu tun, aber ich habe keinen davon gewählt.“ Carlsen sagte: „Sobald er sehr wenig Zeit hat, sinkt die Qualität seines Spiels erheblich... Ich roch Blut.“nnnDas vierte Spiel endete remis nach Carlsens Schlüsselzug mit der Dame. Er sagte: „Ich bin sehr glücklich mit diesem Teil, dass ich es geschafft habe, mich psychologisch zurückzusetzen... Es ist sicher nicht einer meiner überzeugenderen Siege heute, aber es fühlt sich großartig an, an einem etwas schwachen Tag zu gewinnen.“nnnCarlsen nahm 100.000 Dollar mit, Caruana 60.000. Dieser Sieg rächte Carlsens Verlust im Fischer Random 2019 gegen Wesley So, bei dem er sich „tief beschämt“ fühlte, und Caruanas Viertelfinalniederlage gegen Carlsen in diesem Event.nnnGetrennt davon starb Großmeister Jan Timman am 18. Februar im Alter von 74 Jahren. Ehemaliger Weltranglistenzweiter und neunfacher niederländischer Meister, bekannt für seinen „total chess“-Stil.
