Großmeister Magnus Carlsen besiegte sowohl Denis Lazavik als auch Jan-Krzysztof Duda jeweils mit 3:2 und erreichte damit das große Finale der Chess.com Open Playoffs 2026. Der norwegische Weltranglistenerste überwand dabei frühe Rückschläge in den Halbfinals und im Finale der Gewinnerrunde. Duda sicherte sich durch den Einzug in das Finale der Gewinner einen Qualifikationsplatz für den Esports World Cup 2026.
Carlsen traf im ersten Halbfinale auf Lazavik und startete mit einem Fehler, der ihn eine Figur und die erste Partie kostete. Er erholte sich jedoch und gewann die folgenden zwei Partien, darunter ein lehrreiches Endspiel, in dem ein Turmtausch für Lazavik zur Niederlage führte. Lazavik gewann die vierte Partie unter Zugzwang, doch Carlsen triumphierte im Armageddon-Entscheid mit Schwarz in einer Sizilianischen Verteidigung, wobei er laut Berichten von Chess.com das gesamte Match über auf einem Tablet spielte. Alle fünf Partien endeten in diesem 3:2-Sieg entscheidend. Im anderen Halbfinale fegte Duda Nihal Sarin mit 3:0 vom Brett, wobei er die erste Partie nach Zeit und die zweite mit einem starken Manöver (27...Taf8!) gewann, das die Dame von Weiß einkeilte. Mit dem Weiterkommen sicherte sich Duda seinen Platz für den Esports World Cup und schloss sich den bereits qualifizierten Carlsen und Lazavik an. Carlsen traf anschließend im Finale der Gewinner auf Duda, wo der Pole die erste Partie durch ein Qualitätsopfer für sich entschied und in den Partien zwei und drei ein Remis erzwang. Carlsen legte daraufhin einen Gang zu, gewann die vierte Partie in einem Endspiel der Königsindischen Verteidigung sowie das Armageddon-Entscheid im Abgelehnten Damengambit. In der Verliererrunde gewannen sowohl Sina Movahed als auch Nodirbek Abdusattorov ihre beiden Matches und stießen zusammen mit Lazavik und Nihal ins Viertelfinale vor. Zu den ausgeschiedenen Spielern zählen Pranesh M, Yu Yangyi, Ian Nepomniachtchi, Vincent Keymer, Daniil Dubov und Maxime Vachier-Lagrave. Neben Carlsen sind noch fünf weitere Spieler im Turnier. Die Action am dritten Tag wird am Samstag um 11:15 Uhr ET mit den Partien der Verliererrunde fortgesetzt, die zum großen Finale führen. Das Online-Event, das vom 14. März bis zum 26. April stattfindet, bietet Preisgelder von bis zu 250.000 US-Dollar sowie drei Startplätze für den Esports World Cup.
