ग्रैंडमास्टर मैग्नस कार्लसन ने 2026 Chess.com ओपन प्लेऑफ़ के ग्रैंड फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए डेनिस लाज़विक और जान-क्रज़िस्तफ़ दुदा दोनों को 3-2 से हराया। नॉर्वे के विश्व नंबर एक खिलाड़ी ने विनर्स ब्रैकेट सेमीफाइनल और फाइनल में शुरुआती झटकों से उबरते हुए यह उपलब्धि हासिल की। दुदा ने विनर्स फ़ाइनल में पहुंचकर 2026 ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के लिए योग्यता हासिल की।
कार्लसन ने पहले सेमीफाइनल में लाज़विक का सामना किया, जिसकी शुरुआत एक बड़ी गलती से हुई, जिसके कारण उन्हें एक पीस और पहला गेम गंवाना पड़ा। उन्होंने अगले दो गेम जीतकर वापसी की, जिसमें एक शिक्षाप्रद एंडगेम शामिल था जहां लाज़विक द्वारा रूक की अदला-बदली उनकी हार का कारण बनी। लाज़विक ने चौथा गेम जीतकर मुकाबले को बराबरी पर ला दिया, लेकिन Chess.com की रिपोर्ट के अनुसार, कार्लसन ने ब्लैक मोहरों के साथ सिसिलियन डिफेंस में आर्मागेडन गेम जीतकर जीत दर्ज की; उन्होंने पूरा मैच एक टैबलेट पर खेला। इस 3-2 की जीत में सभी पांचों गेम निर्णायक रहे। दूसरे सेमीफाइनल में, दुदा ने निहाल सरीन को 3-0 से हराया। उन्होंने पहला गेम समय के आधार पर और दूसरा गेम 27...Raf8! की शानदार चाल से जीता, जिसने व्हाइट की क्वीन को फंसा लिया। दुदा की इस जीत ने ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप में उनकी जगह पक्की कर दी, जहां वे पहले से क्वालीफाई कर चुके कार्लसन और लाज़विक के साथ शामिल होंगे। इसके बाद कार्लसन का सामना विनर्स फ़ाइनल में दुदा से हुआ, जहां पोलिश खिलाड़ी ने एक्सचेंज सैक्रिफाइस के साथ पहला गेम जीता और दूसरे व तीसरे गेम को ड्रा कराने पर मजबूर किया। कार्लसन ने अपनी रणनीति बदली और किंग्स इंडियन डिफेंस एंडगेम में चौथा गेम और क्वीन्स गैम्बिट डिक्लाइंड में आर्मागेडन गेम जीता। लूजर्स ब्रैकेट में, सीना मोवाहेद और नोदिरबेक अब्दुसत्तोरोव ने अपने दोनों मैच जीते और क्वार्टर फाइनल के लिए लाज़विक और निहाल के साथ जुड़ गए। बाहर होने वाले खिलाड़ियों में प्रणेश एम, यू यांगयी, इयान नेपोम्नियाची, विंसेंट केमर, डेनिल दुबोव और मैक्सिम वाचियर-लाग्रेव शामिल थे। कार्लसन के अलावा पांच खिलाड़ी अभी भी प्रतियोगिता में बने हुए हैं। टूर्नामेंट का तीसरा दिन शनिवार को सुबह 11:15 बजे ET पर लूजर्स ब्रैकेट के खेलों के साथ जारी रहेगा, जो अंततः ग्रैंड फ़ाइनल मुकाबले की ओर ले जाएगा। 14 मार्च से 26 अप्रैल तक चलने वाले इस ऑनलाइन इवेंट में 250,000 डॉलर तक के पुरस्कार और ईस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के तीन स्पॉट दांव पर हैं।
