Stormester Magnus Carlsen slo Denis Lazavik og Jan-Krzysztof Duda 3-2 i begge kamper og er dermed klar for finalen i 2026 Chess.com Open Playoffs. Den norske verdenseneren overvant tidlige tilbakeslag i semifinalen og finalen i vinnerrunden. Duda sikret seg en kvalifiseringsplass til Esports World Cup 2026 ved å gå videre til vinnerfinalen.
Carlsen møtte Lazavik i den første semifinalen og startet med en tabbe som kostet ham en offiser og det første partiet. Han slo tilbake ved å vinne de neste to, inkludert et lærerikt sluttspill der Lazaviks tårnbytte førte til nederlag. Lazavik vant det fjerde partiet da han måtte vinne, men Carlsen triumferte i armageddon med svarte brikker i et siciliansk forsvar. Ifølge Chess.com spilte han hele kampen på et nettbrett. Alle de fem partiene endte med avgjørelse i 3-2-seieren. I den andre semifinalen feide Duda over Nihal Sarin med 3-0, der han vant det første på tid og det andre med en sterk 27...Raf8!-manøver som fanget hvits dronning. Dudas avansement sikret ham plassen i Esports World Cup, der han får selskap av Carlsen og Lazavik som allerede var kvalifisert. Carlsen møtte deretter Duda i vinnerfinalen, hvor polakken tok det første partiet med et kvalitetsoffer og tvang frem remis i andre og tredje parti. Carlsen giret opp og vant det fjerde partiet i et sluttspill i kongeindisk, og deretter armageddon-partiet i dronninggambit. I taperrunden vant Sina Movahed og Nodirbek Abdusattorov begge sine kamper, og får selskap av Lazavik og Nihal i kvartfinalen. Spillere som ble slått ut inkluderer Pranesh M, Yu Yangyi, Ian Nepomniachtchi, Vincent Keymer, Daniil Dubov og Maxime Vachier-Lagrave. Fem spillere gjenstår i tillegg til Carlsen. Turneringen fortsetter lørdag med spill i taperrunden kl. 11.15 ET, som leder frem til finalen. Nettturneringen, som pågår fra 14. mars til 26. april, har en premiepott på opptil 250 000 dollar og tre plasser til Esports World Cup.
