Die Toronto Maple Leafs haben den Stürmer Michael Pezzetta von den Toronto Marlies aus der AHL vor ihrem Heimspiel gegen die Anaheim Ducks am 12. März 2026 zurückgerufen. Pezzetta, ein lebenslanger Leafs-Fan, der im Sommer mit dem Team unterschrieben hat, soll nach seiner Zeit in den Farmteams aufgrund einer Verletzung und eines überfüllten Kaders sein Debüt geben. Trainer Craig Berube sieht in ihm einen potenziellen Energieschub für das kämpfende Team.
Michael Pezzetta, ein 27-jähriger Stürmer aus Toronto, unterschrieb am Kanada-Tag einen Zweijahresvertrag über 1,63 Millionen Dollar bei den Maple Leafs, angezogen von seiner kindlichen Leidenschaft für das Team. Mit Fotos von Helden wie Mats Sundin und Curtis Joseph an der Wand drückte Pezzetta seine Aufregung darüber aus, dem Klub beizutreten, und sagte: „Es ist schwer, nicht für die Leafs zu jubeln, wenn man aus Toronto kommt. Ich kann nicht einmal erklären, wie begeistert ich gerade bin.“ Er beschrieb seinen Stil als Forechecker, gegen den man schwer zu spielen hat, der mit Checks und defensiver Verantwortung die Energie eines Zuges verändern kann. ＼n＼nTrotz hoher Erwartungen wurde Pezzetta vor Saisonbeginn zu den Toronto Marlies in die AHL geschickt wegen eines enttäuschenden Preseason und Konkurrenz um Plätze in der vierten Reihe. Dort verbuchte er vier Tore, 10 Punkte und 52 Strafminuten in 37 Spielen in einer Checking-Rolle. Sein Rückruf erfolgt, nachdem die Leafs drei Tieffstürmer vor der Trade-Deadline abgegeben und Prospects wie Bo Groulx und Jacob Quillan hochgerufen haben, die in einem kürzlichen Spiel gegen Montreal beeindruckten. ＼n＼nDer Zeitpunkt passt zu den anhaltenden Schwierigkeiten der Maple Leafs, einschließlich einer Achterserie ohne Sieg und einer 1:3-Niederlage gegen die Canadiens am 10. März, in der William Nylander sein 22. Saisontor bei einer Punkteserie über sechs Spiele erzielte. Joseph Woll parierte 30 Schüsse in dieser Niederlage. Nun mit einem Heimrekord von 16-11-7 erwartet das Team Pezzetta auf der vierten Linie neben Quillan und David Järnkrok gegen die Ducks, gegen die Toronto in der Vorsaison 2-0-0 stand. ＼n＼nBerube sagte beim Morgen-Skate: „Wir wollen uns die Jungs da unten anschauen. Er ist einer der Spieler, die wir schon eine Weile sehen wollten.“ Bei der Nachricht über sein Debüt sagte Pezzetta: „Ich bin super begeistert.“ Das Spiel beginnt in der Scotiabank Arena, wo Pezzetta den Biss mitbringen will, den der Kader braucht, während die auf die Draft-Lotterie ausgerichteten Leafs ihre restlichen 17 Spiele austragen.
