Der Dokumentarfilm „Melania“, der einen intimen Einblick in das Leben der US-First Lady vor der Amtseinführung ihres Mannes im Jahr 2025 bietet, wurde inmitten von Spannungen mit der Trump-Administration aus Kinos in Südafrika zurückgezogen. Unter der Regie von Brett Ratner und vertrieben von Amazon MGM Studios stand der Film wegen seines 40-Millionen-Dollar-Kaufpreises und vermuteter Verbindungen zum Streben nach Gunst im Weißen Haus in der Kritik. Trotz eines geplanten weltweiten Starts am Freitag deuten Prognosen auf eine bescheidene Kinoleistung hin.
Der 104-minütige Dokumentarfilm „Melania“ begleitet First Lady Melania Trump 20 Tage vor der Amtseinführung von Donald Trump am 20. Januar 2025 und gewährt beispiellosen Zugang zu ihren Modeentscheidungen, diplomatischen Terminen und Secret-Service-Operationen. Produziert von Marc Beckman mit Melania als ausführender Produzentin, feierte der Film am Donnerstag im Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, DC Premiere, wo Trump als Vorsitzender Einfluss ausübt. Eine private Vorführung fand am 24. Januar im Weißen Haus statt, besucht von etwa 70 Personen einschließlich Wirtschaftsführern; Melania bezeichnete es in einem Social-Media-Post als „historischen Moment“. Amazon MGM Studios erwarb die Rechte für 40 Millionen Dollar und überbot Disney um 26 Millionen, zuzüglich 35 Millionen für Werbung, einschließlich einer Trailer-Projektion auf The Sphere in Las Vegas. Berichte zufolge erhält Melania 70 Prozent der 40-Millionen-Gebühr. Die hohen Kosten haben Kontroversen ausgelöst, wobei Kritiker wie der ehemalige Amazon-Manager Ted Hope es als „teuersten Dokumentarfilm aller Zeiten“ bezeichneten und andeuteten, es handle sich um Gefälligkeitsleistungen für die Administration angesichts von Trumps Verbindungen zu Spendern und Krypto-Projekten, die in seinem ersten Jahr zurück im Amt 1,4 Milliarden Dollar einbrachten. In Südafrika zog der Distributor Filmfinity den Film zurück und berief sich auf „aktuelle Entwicklungen“ und das „gegenwärtige Klima“, ohne Details, wobei es mit Spannungen zwischen den USA und Südafrika zusammenfällt, die auf Trumps falsche Behauptungen eines „weißen Genozids“ gegen die afrikaanssprachige Gemeinschaft zurückgehen. Die Entscheidung wurde als unabhängig und ohne Druck beschrieben. Weltweit startet der Film auf rund 1.600 Leinwänden, darunter 1.500 in den USA, doch Vorverkäufe laufen schwach; Prognosen reichen von 1-2 Millionen Dollar (Boxoffice) bis 5 Millionen (NRG) für das Eröffnungswochenende in den USA und Kanada, weit unter dem Budget und unwahrscheinlich rentabel. Vergleiche unterstreichen die Anomalie: Michael Moores „Fahrenheit 9/11“ (2004) hatte ein 6-Millionen-Budget und spielte am Eröffnungswochenende 24 Millionen ein, während Matt Walshs „Am I Racist?“ (2024) mit 3 Millionen Budget 4,5 Millionen einspielte. Regisseur Brett Ratner, der nach sexuellen Übergriffsvorwürfen von 2017 zurückkehrt, die er bestreitet, wurde von Beckman und Melania für sein Talent gelobt. Es gibt keine großen Rezensionen, und Social Media verspottet die PR-Kampagne mit Screenshots leerer Sitze.
