Die Nr. 3 Michigan sicherte sich den Big Ten Regular-Season-Titel mit einem 84:70-Sieg über die Nr. 10 Illinois am Freitagabend, aber der Sieg hatte seinen Preis. Sophomore-Guard L.J. Cason riss sich das ACL während des Spiels, was seine Saison vor March Madness beendet. Die Verletzung hinterlässt eine Lücke im Backcourt der Wolverines, während sie als prognostizierter Nr. 1 Seed in die Postseason eintreten.
Michigans dominante Leistung gegen Illinois unterstrich ihren Status als eines der Top-Teams der Nation und beendete die Regular Season mit 27:2 Bilanz und 17:1 in der Big Ten. Die Feier wurde jedoch durch die Ankündigung von L.J. Casos ACL-Riss getrübt, der während des Spiels passierte und den Sophomore für den Rest der Saison außer Gefecht setzt.nnTrainer Dusty May drückte Mitgefühl für Cason aus und sagte: „Zuerst und vor allem tun uns die Herzen für L.J. weh. Man will nie sehen, dass ein junger Mann, der so viel in dieses Programm investiert hat, so etwas erleidet. Aber wenn jemand gerüstet ist, das zu bewältigen und den Reha-Prozess, dann ist es L.J. Er ist widerstandsfähig, diszipliniert und hat ein unglaubliches Support-System um sich herum.“nnCason, Schlüssel-Backup und bester Dreipunkt-Schütze des Teams, reagierte positiv: „Das ist nicht das Ende meiner Saison, wie ich es wollte, aber ich vertraue Gottes Plan, und ich werde die Rehab so angehen wie alles andere – mit Fokus und Entschlossenheit. Wir haben als Team viele Ziele, und ich werde voll dabei sein, meine Brüder auf jedem Schritt zu unterstützen.“nnIn seinem Sophomore-Jahr kam Cason auf 8,4 Punkte, 2,4 Assists und 18,5 Minuten pro Spiel, mit 50 % Wurfquote vom Feld und 40 % von draußen – die beste Marke im Team. Er verbesserte sich dramatisch von unter 25 % Dreierquote letzter Saison auf 45 % in der Big Ten, Platz 2 in der Conference. Kürzlich erzielte Cason Karrierehöchststände mit 18 Punkten im Comeback-Sieg am 11. Februar bei Northwestern und Doppelstellen in vier der letzten sechs Spiele. Im Februar traf er 57 % vom Feld und 54 % aus der Dreierzone, im Kontrast zu den Schwächen des Start-Point Guards Elliot Cadeau in diesem Monat (39 % insgesamt, 30 % von fern).nnDie Verletzung stört Michigans Guard-Rotation, in der Cason und Cadeau in den letzten fünf Spielen 98 % der Point-Guard-Minuten übernahmen. Cadeau mit durchschnittlich 25 Minuten wird wahrscheinlich mehr Zeit bekommen und muss seine Schussform zurückgewinnen. Spieler wie Nimari Burnett, der alle Spiele started aber unter 20 Minuten spielt, Freshman Trey McKenney und Roddy Gayle Jr. könnten die Lücke füllen, obwohl keiner Casos Ball-Handling-Rolle entspricht. Mit Selection Sunday in drei Wochen steht May vor Rotation-Entscheidungen für das Turnier.
