Spanien besiegte Belgien am Freitag im WM-Viertelfinale in Los Angeles mit 2:1 und zog damit ins Halbfinale ein. Mikel Merino wurde eingewechselt und erzielte nach einem Fehler des belgischen Torhüters Senne Lammens den Siegtreffer in der Nachspielzeit.
Fabian Ruiz brachte Spanien nach 30 Minuten in Führung, als er einen Abpraller verwertete, nachdem Thibaut Courtois einen Schuss von Dani Olmo pariert hatte. Charles De Ketelaere glich elf Minuten später für Belgien mit einem Kopfball nach einer Flanke von Timothy Castagne aus. Die Partie schien auf eine Verlängerung hinauszulaufen, bis Merino zwei Minuten vor Ende der regulären Spielzeit zuschlug. Lammens, der für den verletzten Courtois eingewechselt worden war, konnte einen Distanzschuss von Pau Cubarsi nicht festhalten, sodass Merino den Abpraller verwerten konnte. Merino, der bereits im Achtelfinale gegen Portugal einen späten Siegtreffer erzielt hatte, sagte nach dem Spiel: „Zwei Spiele vor einem WM-Titel zu stehen, ist ein wahr gewordener Traum, und wir werden weiterkämpfen.“ Spanien trifft im Halbfinale in Dallas auf Frankreich. Merino ist damit der erste Spieler in der WM-Geschichte, der als Einwechselspieler in zwei verschiedenen K.-o.-Spielen das Siegtor erzielte.
