A Espanha derrotou a Bélgica por 2 a 1 nas quartas de final da Copa do Mundo em Los Angeles na sexta-feira e avançou para as semifinais. Mikel Merino saiu do banco de reservas para marcar o gol da vitória nos acréscimos após uma falha do goleiro belga Senne Lammens.
Fabian Ruiz colocou a Espanha em vantagem aos 30 minutos, aproveitando um rebote após Thibaut Courtois defender uma finalização de Dani Olmo. Charles De Ketelaere empatou para a Bélgica 11 minutos depois, com um gol de cabeça após cruzamento de Timothy Castagne.
A partida parecia caminhar para a prorrogação até que Merino aproveitou a oportunidade a dois minutos do fim do tempo regulamentar. Lammens, que substituiu o lesionado Courtois, não conseguiu segurar um chute de longa distância de Pau Cubarsi, permitindo que Merino marcasse no rebote.
Merino, que também marcou um gol decisivo no fim contra Portugal nas oitavas de final, declarou após a partida: “Estar a dois jogos de uma Copa do Mundo é um sonho realizado e vamos continuar em frente.” A Espanha enfrentará a França nas semifinais, em Dallas.
Merino tornou-se o primeiro jogador na história da Copa do Mundo a marcar o gol da vitória em dois jogos diferentes da fase eliminatória vindo do banco de reservas.
