Die NBA hat die Utah Jazz mit 500.000 Dollar und die Indiana Pacers mit 100.000 Dollar bestraft, weil sie den Draft-Platzierung Vorrang vor Siegen gaben. Die Strafen resultieren aus dem Ausruhen von Schlüsselspielern in jüngsten Duellen inmitten anhaltender Bedenken bezüglich Tanking. Commissioner Adam Silver erklärte, die Liga werde weitere Maßnahmen ergreifen, um solches Verhalten anzugehen.
Die NBA verkündete die Strafen am Donnerstag und zielte auf Kaderentscheidungen der Utah Jazz und Indiana Pacers ab. Die Jazz erhielten eine Strafe von 500.000 Dollar wegen schädigendem Verhalten gegenüber der Liga, nachdem Cheftrainer Will Hardy Lauri Markkanen und Jaren Jackson Jr. vor dem vierten Viertel in den Spielen gegen Orlando Magic am 7. Februar und Miami Heat am 9. Februar herausnahm. Utah führte mit sieben Punkten ins letzte Viertel gegen Orlando, verlor aber 120-117, während sie trotz dreipunktiger Führung zu Beginn des Viertels Miami 115-111 besiegten. Die Pacers wurden mit 100.000 Dollar für Verstoß gegen die Player Participation Policy in ihrer 3. Februar-Niederlage gegen die Jazz bestraft. Eine Untersuchung ergab, dass Pascal Siakam und zwei weitere Starter hätten spielen können, auch mit reduzierten Minuten, gemäß den medizinischen Standards der Policy. Die 2023 eingeführte Regel soll absichtliche Niederlagen zur Verbesserung der Draft-Lotterie-Chancen verhindern. „Offenkundiges Verhalten wie dieses, das Draft-Position vor Sieg stellt, untergräbt die Grundlage des NBA-Wettbewerbs, und wir werden entsprechend auf weitere Handlungen reagieren, die die Integrität unserer Spiele gefährden“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver in einer Erklärung. „Zusätzlich arbeiten wir mit unserem Competition Committee und Board of Governors zusammen, um weitere Maßnahmen gegen dieses Verhalten umzusetzen.“ Am Donnerstag standen die Jazz bei 18-37 Siegen, dritt-schlechtestes in der Western Conference, und die Pacers bei 15-40, zweitschlechtestes im Osten. Beide Teams sind aus den Playoffs ausgeschieden und konzentrieren sich auf die Draft-Lotterie, in der die drei schlechtesten Teams 14 % Chance auf den ersten Pick haben. Utah muss seinen 2026 First-Round-Pick an die Oklahoma City Thunder abgeben, falls er nicht in die Top 8 fällt. Jazz-Eigentümer Ryan Smith äußerte auf Social Media Unstimmung: „Einverstanden, dass wir nicht einverstanden sind. Außerdem haben wir in Miami gewonnen und wurden bestraft? Das ergibt Sinn.“ Hardy verteidigte das Herausnehmen von Markkanen aufgrund einer vom Medical-Team festgelegten Minutenbeschränkung. Jackson steht eine Kniesurgery zur Entfernung eines gutartigen Wachstums bevor und wird die Saison voraussichtlich verpassen. Die Jazz wurden letztes Jahr bereits mit 100.000 Dollar für das Ausruhen von Markkanen in mehreren Spielen bestraft. Die Strafen fallen vor dem All-Star Weekend in Inglewood, Kalifornien, während die Liga mit Tanking-Anreizen in einer starken kommenden Draft-Klasse ringt.
