Indiana Pacers-Trainer Rick Carlisle hat scharfe Kritik an der 100.000-Dollar-Strafe der NBA gegen sein Team geübt, die wegen Verstoßes gegen die Player Participation Policy beim Spiel gegen die Utah Jazz verhängt wurde. Er bezeichnete die Untersuchung der Liga als lächerlich, insbesondere im Umgang mit dem verletzten Spieler Aaron Nesmith. Die NBA wies Carlisles Darstellung zurück und erklärte, eine unabhängige Überprüfung durchgeführt zu haben.
Die NBA verhängte am 12. Februar eine Strafe von 100.000 Dollar gegen die Indiana Pacers, weil sie Schlüsselspieler im Spiel am 3. Februar gegen die Utah Jazz ruhen ließen und damit gegen die Player Participation Policy verstießen. Die Liga stellte fest, dass Star-Forward Pascal Siakam und zwei weitere Starter, darunter Aaron Nesmith, hätten spielen können, möglicherweise mit reduzierter Spielzeit, oder in anderen Spielen geruht hätten, um der Policy zu entsprechen. Die Jazz, die das Spiel 131:122 gewannen, wurden separat mit 500.000 Dollar bestraft wegen verhaltensschädigender Handlungen, nachdem sie Starspieler in der vierten Viertel von mehreren Spielen auf die Bank setzten. Zu jener Zeit hatten die Pacers die schlechteste Bilanz im Osten mit 13:37 Siegen, nach schweren Rückschlägen wie der Achillessehnenverletzung von Tyrese Haliburton in Spiel 7 der NBA-Finals 2025, dem Abgang von Myles Turner zu Milwaukee als Free Agent und anderen Verletzungen. Die Jazz standen bei 15:35, Platz 13 im Westen, und setzten ihren Wiederaufbau fort, nachdem sie Donovan Mitchell und Rudy Gobert getradet hatten. Im Spiel ruhten die Pacers Siakam und Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard und T.J. McConnell fehlten wegen Lenden- und linkem-Knie-Problemen, Nesmith war wegen einer linken-Hand-Dehnung aus dem Vortagsverlust gegen Houston ausgeschieden. Die Jazz ruhten Jusuf Nurkic, setzten Keyonte George mit Knöchelverstauchung aus und begrenzten Lauri Markkanen auf die Bank in den letzten 6:19 Minuten. Am 24. Februar äußerte Carlisle in einem Radiointerview bei 107.5 The Fan in Indianapolis Bedenken zum Verfahren der Liga. „Es gab einen Liga-Anwalt, der das Interview führte und einseitig entschied, dass Aaron Nesmith, der in der Nacht zuvor verletzt war und den Ball nicht halten konnte, hätte spielen sollen, was einfach lächerlich erscheint“, sagte er. Carlisle, der nicht im Gespräch war, merkte an, dass die NBA die Teamärzte oder Nesmith nicht sprechen wollte, eigene ungeprüfte Ärzte konsultierte und fragte, ob Nesmith medikamentiert spielen könnte, trotz der 30-Spiele-unter-.500-Bilanz des Teams. Die NBA reagierte am selben Tag und nannte Carlisles Beschreibung ungenau. „Ein unabhängiger Arzt leitete die medizinische Überprüfung. Zudem wurden der General Manager der Pacers und der Senior Vice President für Sports Medicine and Performance des Teams interviewt“, erklärte ein Liga-Sprecher. Die Pacers bestätigten, alle angeforderten Informationen geliefert zu haben, und dass Interviews mit Carlisle oder einem Teamarzt unnötig seien. Die Strafen fallen in eine Phase erhöhter Aufmerksamkeit für Tanking vor dem NBA-Draft 2026, wobei Kommissar Adam Silver das Thema beim All-Star-Wochenende ansprach.
