El entrenador de Indiana Pacers, Rick Carlisle, expresó un fuerte desacuerdo con la multa de 100.000 dólares de la NBA a su equipo por violar la Política de Participación de Jugadores en un partido contra Utah Jazz. Describió la investigación de la liga como ridícula, particularmente en el manejo del jugador lesionado Aaron Nesmith. La NBA negó la versión de Carlisle, afirmando que se realizó una revisión independiente.
La NBA multó a Indiana Pacers con 100.000 dólares el 12 de febrero por descansar a jugadores clave en su partido del 3 de febrero contra Utah Jazz, citando una violación de la Política de Participación de Jugadores. La liga determinó que la estrella alero Pascal Siakam y otros dos titulares, incluido Aaron Nesmith, podrían haber jugado, posiblemente con minutos reducidos, o haber descansado en otros partidos para cumplir con la política. Jazz, que ganó el encuentro 131-122, fue multado por separado con 500.000 dólares por conducta perjudicial para la liga tras sentar a jugadores estrella en el cuarto cuarto de varios partidos. En ese momento, Pacers tenía el peor récord del Este con 13-37, tras reveses significativos como la lesión de Aquiles de Tyrese Haliburton en el Juego 7 de las Finales NBA 2025, la salida de Myles Turner a Milwaukee en agencia libre y otras lesiones. Jazz estaba 15-35, 13º en el Oeste, continuando su reconstrucción tras traspasar a Donovan Mitchell y Rudy Gobert. En el partido, Pacers sentó a Siakam y Bennedict Mathurin por descanso, dejó fuera a Andrew Nembhard y T.J. McConnell por problemas en la parte baja de la espalda y rodilla izquierda, y apartó a Nesmith por una distensión en la mano izquierda de la derrota de la noche anterior ante Houston. Jazz descansó a Jusuf Nurkic, sentó a Keyonte George con un esguince de tobillo y limitó a Lauri Markkanen al banquillo en los últimos 6:19. El 24 de febrero, en una entrevista de radio en 107.5 The Fan en Indianápolis, Carlisle detalló sus preocupaciones sobre el proceso de la liga. «Había un abogado de la liga que hacía la entrevista y decidió unilatéralement que Aaron Nesmith, que estuvo lesionado la noche anterior y no podía sostener el balón, debería haber jugado, lo cual parece ridículo», dijo. Carlisle, que no estaba en la llamada, señaló que la NBA rechazó hablar con los médicos del equipo o Nesmith, consultó a sus propios médicos no examinados y preguntó sobre medicar a Nesmith para jugar a pesar del récord de 30 partidos bajo .500 del equipo. La NBA respondió ese día, llamando inexacta la descripción de Carlisle. «Un médico independiente dirigió la revisión médica. Además, el gerente general de Pacers y el vicepresidente senior del equipo, Medicina Deportiva y Rendimiento, fueron entrevistados como parte del proceso», dijo un portavoz de la liga. Pacers confirmó que proporcionó toda la información solicitada y que no eran necesarias entrevistas con Carlisle o un médico del equipo. Las multas llegan en medio de un escrutinio aumentado sobre el tanking antes del Draft NBA 2026, con el comisionado Adam Silver abordando el tema en el All-Star Weekend.
