L'entraîneur des Indiana Pacers Rick Carlisle a exprimé un fort désaccord avec l'amende de 100 000 dollars infligée par la NBA à son équipe pour violation de la Player Participation Policy lors d'un match contre les Utah Jazz. Il a qualifié l'enquête de la ligue de ridicule, en particulier concernant le traitement du joueur blessé Aaron Nesmith. La NBA a démenti le récit de Carlisle, affirmant qu'un examen indépendant avait été conduit.
La NBA a infligé une amende de 100 000 dollars aux Indiana Pacers le 12 février pour avoir reposé des joueurs clés lors de leur match du 3 février contre les Utah Jazz, citant une violation de la Player Participation Policy. La ligue a déterminé que l'arrière vedette Pascal Siakam et deux autres titulaires, dont Aaron Nesmith, auraient pu jouer, peut-être avec un temps de jeu réduit, ou être reposés lors d'autres matchs pour se conformer à la politique. Les Jazz, qui ont remporté le match 131-122, ont été séparément amendés de 500 000 dollars pour conduite préjudiciable à la ligue après avoir mis des joueurs stars sur le banc en quatrième quart-temps de plusieurs matchs. À l'époque, les Pacers affichaient le pire bilan de la Conférence Est avec 13 victoires et 37 défaites, après des revers majeurs incluant la blessure à l'Achille de Tyrese Haliburton lors du match 7 des Finales NBA 2025, le départ de Myles Turner à Milwaukee en free agency, et d'autres blessures. Les Jazz étaient à 15-35, 13e à l'Ouest, poursuivant leur reconstruction après avoir tradé Donovan Mitchell et Rudy Gobert. Dans le match, les Pacers ont reposé Siakam et Bennedict Mathurin, tenu à l'écart Andrew Nembhard et T.J. McConnell pour des problèmes de bas du dos et de genou gauche, et mis Nesmith sur la touche en raison d'une tension à la main gauche suite à la défaite de la veille contre Houston. Les Jazz ont reposé Jusuf Nurkic, assis Keyonte George avec une entorse à la cheville, et limité Lauri Markkanen au banc lors des 6:19 finales. Le 24 février, lors d'une interview radio sur 107.5 The Fan à Indianapolis, Carlisle a détaillé ses préoccupations sur le processus de la ligue. « Il y avait un avocat de la ligue qui menait l'interview et qui a unilatéralement décidé qu'Aaron Nesmith, blessé la veille et incapable de tenir le ballon, aurait dû jouer, ce qui semble ridicule », a-t-il dit. Carlisle, qui n'était pas dans l'appel, a noté que la NBA avait refusé de parler aux médecins de l'équipe ou à Nesmith, consulté ses propres médecins non examinés, et demandé si Nesmith pouvait être médicamenté pour jouer malgré le bilan de l'équipe à 30 matchs sous la parité. La NBA a répondu ce jour-là, qualifiant la description de Carlisle d'inexacte. « Un médecin indépendant a dirigé l'examen médical. De plus, le general manager des Pacers et le vice-président senior de l'équipe, Sports Medicine and Performance, ont été interviewés dans le cadre du processus », a déclaré un porte-parole de la ligue. Les Pacers ont confirmé avoir fourni toutes les informations demandées et que des entretiens avec Carlisle ou un médecin de l'équipe n'étaient pas nécessaires. Les amendes interviennent dans un contexte de surveillance accrue du tanking avant la Draft NBA 2026, le commissaire Adam Silver abordant le sujet lors du All-Star Weekend.
