L'allenatore degli Indiana Pacers Rick Carlisle ha espresso forte disaccordo con la multa da 100.000 dollari della NBA alla sua squadra per violazione della Player Participation Policy durante la partita contro gli Utah Jazz. Ha descritto l'indagine della lega come ridicola, in particolare riguardo alla gestione del giocatore infortunato Aaron Nesmith. L'NBA ha smentito il racconto di Carlisle, affermando che è stata condotta una revisione indipendente.
L'NBA ha multato gli Indiana Pacers di 100.000 dollari il 12 febbraio per aver fatto riposare giocatori chiave nella partita del 3 febbraio contro gli Utah Jazz, citando una violazione della Player Participation Policy. La lega ha stabilito che la stella ala Pascal Siakam e altri due titolari, inclusi Aaron Nesmith, avrebbero potuto giocare, forse con minuti ridotti, o riposare in altre partite per rispettare la policy. Gli Jazz, che hanno vinto 131-122, sono stati multati separatamente di 500.000 dollari per condotta dannosa per la lega dopo aver tenuto in panchina stelle in quarto quarto di diverse partite. All'epoca, i Pacers avevano il peggior record della Eastern Conference con 13-37, dopo gravi contrattempi inclusa l'infortunio all'Achille di Tyrese Haliburton in Gara 7 delle Finals NBA 2025, la partenza di Myles Turner a Milwaukee in free agency e altri infortuni. Gli Jazz erano 15-35, 13ª nell'Ovest, continuando la ricostruzione dopo lo scambio di Donovan Mitchell e Rudy Gobert. Nella partita, i Pacers hanno riposato Siakam e Bennedict Mathurin, tenuto fuori Andrew Nembhard e T.J. McConnell per problemi alla parte bassa della schiena e al ginocchio sinistro, e sidelined Nesmith per una distorsione alla mano sinistra dalla sconfitta della sera prima contro Houston. Gli Jazz hanno riposato Jusuf Nurkic, tenuto Keyonte George con distorsione alla caviglia, e limitato Lauri Markkanen in panchina negli ultimi 6:19. Il 24 febbraio, in un'intervista radio su 107.5 The Fan a Indianapolis, Carlisle ha dettagliato le sue preoccupazioni sul processo della lega. «C'era un avvocato della lega che conduceva l'intervista e ha deciso unilateralmente che Aaron Nesmith, infortunato la notte prima e incapace di tenere la palla, dovesse giocare, il che sembra ridicolo», ha detto. Carlisle, che non era in chiamata, ha notato che l'NBA ha rifiutato di parlare con i medici della squadra o Nesmith, consultato i propri medici non esaminati e chiesto di medicare Nesmith per giocare nonostante il record del team 30 partite sotto .500. L'NBA ha risposto quel giorno, definendo inaccurata la descrizione di Carlisle. «Un medico indipendente ha guidato la revisione medica. Inoltre, il General Manager dei Pacers e il Senior Vice President della squadra, Sports Medicine and Performance, sono stati intervistati come parte del processo», ha dichiarato un portavoce della lega. I Pacers hanno confermato di aver fornito tutte le informazioni richieste e che non erano necessarie interviste con Carlisle o un medico della squadra. Le multe arrivano in un contesto di maggiore scrutinio sul tanking prima della Draft NBA 2026, con il commissioner Adam Silver che ha affrontato l'argomento al All-Star Weekend.
