La National Basketball Players Association ha richiesto che la regola NBA delle 65 partite per l'eleggibilità ai premi venga abolita o riformata, citando la potenziale esclusione della stella dei Detroit Pistons, Cade Cunningham, a causa di un collasso polmonare. Cunningham deve giocare altre cinque partite nonostante l'infortunio per qualificarsi. Il sindacato ha sottolineato l'iniquità della regola per i giocatori infortunati.
La National Basketball Players Association ha rilasciato martedì una dichiarazione, ottenuta da Tim Reynolds dell'Associated Press, criticando la regola delle 65 partite introdotta nella stagione 2023-24. La regola impone ai giocatori di partecipare ad almeno 65 partite - definite come giocare 20 o più minuti, con un massimo di due partite valide se comprese tra 15 e 20 minuti - per essere eleggibili per premi come Most Valuable Player, Defensive Player of the Year, Most Improved Player e per le selezioni All-NBA e All-Defensive. La NBPA ha sostenuto che la situazione di Cade Cunningham esemplifica i difetti della norma. Cunningham ha subito un collasso polmonare dopo soli cinque minuti della sua 61esima partita la scorsa settimana e deve rientrare il 4 aprile per giocare in tutte e cinque le restanti partite di Detroit per raggiungere la soglia. Il suo infortunio non rientra nell'eccezione prevista dalla regola, che si applica solo ai giocatori che hanno disputato almeno 62 partite (l'85% del calendario della propria squadra) e subiscono un infortunio che pone fine alla stagione nelle battute finali. Nei Pistons, anche Isaiah Stewart e Daniss Jenkins sono esclusi dalla considerazione per i premi, nonostante le potenziali candidature rispettivamente per l'All-Defense e il Most Improved Player, a causa di partite che non verranno conteggiate secondo i criteri. Stewart ha dichiarato a CBS Sports questo mese di essere stato 'arrabbiato' per la regola la scorsa stagione e di aver contattato la NBPA, che ha fatto proprie le sue preoccupazioni. Altre stelle corrono rischi simili: Victor Wembanyama ha due partite di margine, mentre Nikola Jokić, Kawhi Leonard e Anthony Edwards ne hanno una ciascuno. La NBPA ha dichiarato: 'La potenziale ineleggibilità di Cade Cunningham per i premi di fine stagione dopo una stagione determinante per la sua carriera è una chiara condanna della regola delle 65 partite e un altro esempio del perché debba essere abolita o riformata per creare un'eccezione per gli infortuni significativi. Dalla sua introduzione, troppi giocatori meritevoli sono stati ingiustamente esclusi dai riconoscimenti di fine stagione da questa quota arbitraria ed eccessivamente rigida'.
