Die National Basketball Players Association hat gefordert, die 65-Spiele-Regel der NBA für die Auszeichnungsberechtigung abzuschaffen oder zu reformieren. Sie verweist dabei auf den drohenden Ausschluss von Detroit-Pistons-Star Cade Cunningham aufgrund eines Lungenkollapses. Cunningham müsste trotz der Verletzung noch fünf Spiele bestreiten, um sich zu qualifizieren. Die Gewerkschaft betonte die Ungerechtigkeit der Regel gegenüber verletzten Spielern.
Die National Basketball Players Association veröffentlichte am Dienstag eine Stellungnahme, die Tim Reynolds von der Associated Press vorliegt, in der die zur Saison 2023/24 eingeführte 65-Spiele-Regel kritisiert wird. Die Regel schreibt vor, dass Spieler mindestens 65 Spiele absolvieren müssen – definiert als Einsätze von 20 Minuten oder mehr, wobei bis zu zwei Spiele mit 15 bis 20 Minuten angerechnet werden können –, um für Auszeichnungen wie den Most Valuable Player, den Defensive Player of the Year, den Most Improved Player sowie die All-NBA- und All-Defensive-Teams infrage zu kommen. Die NBPA argumentiert, dass die Situation von Cade Cunningham die Schwachstellen der Regel verdeutlicht. Cunningham erlitt in der vergangenen Woche bereits nach fünf Minuten seines 61. Saisonspiels einen Lungenkollaps und müsste am 4. April zurückkehren, um alle fünf verbleibenden Spiele der Pistons zu bestreiten und so die Schwelle zu erreichen. Seine Verletzung fällt nicht unter die Ausnahmeregelung, die nur für Spieler gilt, die mindestens 62 Spiele (85 Prozent des Spielplans ihres Teams) absolviert haben und sich spät in der Saison eine verletzungsbedingte Pause zuziehen. Bei den Pistons sind auch Isaiah Stewart und Daniss Jenkins von der Berücksichtigung für Auszeichnungen ausgeschlossen, obwohl sie potenzielle Kandidaten für All-Defense beziehungsweise Most Improved Player wären, da ihre Spiele nach den Kriterien nicht zählen. Stewart erklärte gegenüber CBS Sports in diesem Monat, er sei über die Regel bereits in der letzten Saison 'angefressen' gewesen und habe die NBPA kontaktiert, die seine Bedenken nun teilte. Andere Stars stehen vor ähnlichen Risiken: Victor Wembanyama hat noch zwei Spiele Spielraum, während Nikola Jokić, Kawhi Leonard und Anthony Edwards jeweils nur noch ein Spiel offen haben. Die NBPA erklärte: 'Dass Cade Cunningham nach einer Saison auf Top-Niveau möglicherweise nicht für Postseason-Auszeichnungen infrage kommt, ist ein klares Armutszeugnis für die 65-Spiele-Regel und ein weiteres Beispiel dafür, warum sie abgeschafft oder reformiert werden muss, um Ausnahmen für schwerwiegende Verletzungen zu schaffen. Seit ihrer Einführung wurden viel zu viele verdiente Spieler durch dieses willkürliche und übermäßig starre Kontingent ungerechtfertigt von den Saisonauszeichnungen ausgeschlossen.'