La National Basketball Players Association a exigé que la règle des 65 matchs de la NBA, condition d'éligibilité pour les trophées individuels, soit abolie ou réformée, citant le cas de la star des Detroit Pistons, Cade Cunningham, potentiellement disqualifié en raison d'un poumon affaissé. Cunningham doit disputer cinq matchs supplémentaires malgré sa blessure pour se qualifier. Le syndicat a souligné l'injustice de cette règle envers les joueurs blessés.
La National Basketball Players Association a publié mardi une déclaration, obtenue par Tim Reynolds de l'Associated Press, critiquant la règle des 65 matchs introduite lors de la saison 2023-2024. Cette règle impose aux joueurs de participer à au moins 65 matchs — définis par un temps de jeu d'au moins 20 minutes, avec une tolérance de deux matchs entre 15 et 20 minutes — pour être éligibles à des distinctions telles que le Most Valuable Player, le Defensive Player of the Year, le Most Improved Player, ainsi que les équipes All-NBA et All-Defensive. La NBPA a soutenu que la situation de Cade Cunningham illustre parfaitement les failles de cette règle. Cunningham a été victime d'un poumon affaissé après seulement cinq minutes de jeu lors de son 61e match la semaine dernière et doit revenir le 4 avril pour disputer les cinq matchs restants de Détroit afin d'atteindre le seuil requis. Sa blessure ne répond pas à l'exception prévue par la règle, qui ne s'applique qu'aux joueurs ayant déjà disputé au moins 62 matchs (85 % du calendrier de leur équipe) et subissant une blessure mettant fin à leur saison. Chez les Pistons, Isaiah Stewart et Daniss Jenkins sont également exclus des considérations pour les trophées malgré leur candidature potentielle pour les équipes All-Defense et le titre de Most Improved Player, en raison de matchs qui ne sont pas comptabilisés selon les critères en vigueur. Stewart a confié à CBS Sports ce mois-ci qu'il était « furieux » à propos de cette règle la saison dernière et qu'il avait contacté la NBPA, qui a fait écho à ses préoccupations. D'autres stars font face à des risques similaires : Victor Wembanyama dispose d'une marge de deux matchs, tandis que Nikola Jokić, Kawhi Leonard et Anthony Edwards n'en ont qu'un seul. La NBPA a déclaré : « L'inéligibilité potentielle de Cade Cunningham pour les récompenses de fin de saison après une campagne exceptionnelle est une condamnation claire de la règle des 65 matchs et un exemple supplémentaire de la nécessité de l'abolir ou de la réformer pour créer une exception en cas de blessure importante. Depuis sa mise en œuvre, beaucoup trop de joueurs méritants ont été injustement disqualifiés des honneurs de fin de saison par ce quota arbitraire et trop rigide. »
