La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto ha exigido que se elimine o reforme la norma de los 65 partidos de la NBA para la elegibilidad a los premios, citando la posible descalificación de la estrella de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, debido a un colapso pulmonar. Cunningham necesita jugar cinco partidos más a pesar de la lesión para ser elegible. El sindicato destacó que la regla es injusta para los jugadores lesionados.
La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) emitió un comunicado el martes, obtenido por Tim Reynolds de Associated Press, en el que critica la regla de los 65 partidos introducida en la temporada 2023-24. La norma exige que los jugadores participen en al menos 65 partidos —definidos como jugar 20 minutos o más, permitiéndose hasta dos partidos de entre 15 y 20 minutos— para ser elegibles a premios como el de Jugador Más Valioso, Jugador Defensivo del Año, Jugador con Mayor Progresión, y los equipos All-NBA y All-Defensive. La NBPA argumentó que la situación de Cade Cunningham ejemplifica los defectos de la regla. Cunningham sufrió un colapso pulmonar apenas cinco minutos después de iniciado su 61.º partido la semana pasada y debe regresar el 4 de abril para jugar los cinco encuentros restantes de Detroit y alcanzar el umbral. Su lesión no califica para la excepción de la regla, que solo se aplica a jugadores que han disputado al menos 62 partidos (el 85% del calendario de su equipo) y sufren una lesión que termina su temporada al final de la misma. En los Pistons, Isaiah Stewart y Daniss Jenkins también quedaron fuera de consideración para los premios, a pesar de ser posibles candidatos a mejor defensa y jugador con mayor progresión, respectivamente, debido a partidos que no contarán bajo los criterios actuales. Stewart declaró a CBS Sports este mes que estaba 'muy molesto' con la regla la temporada pasada y que se había puesto en contacto con la NBPA, la cual se hizo eco de sus preocupaciones. Otras estrellas enfrentan riesgos similares: Victor Wembanyama tiene un margen de dos partidos, mientras que Nikola Jokić, Kawhi Leonard y Anthony Edwards tienen uno cada uno. La NBPA declaró: 'La posible inelegibilidad de Cade Cunningham para los premios de postemporada tras una temporada que define su carrera es una clara acusación contra la regla de los 65 partidos y otro ejemplo más de por qué debe ser abolida o reformada para crear una excepción por lesiones significativas. Desde su implementación, demasiados jugadores merecedores han sido descalificados injustamente de los honores de fin de temporada por esta cuota arbitraria y demasiado rígida'.