La regla de mínimo 65 partidos de la NBA para premios de fin de temporada, introducida en 2023, enfrenta escrutinio tras la lesión de rodilla de Nikola Jokić que probablemente lo descalifique del MVP. Los críticos argumentan que la regla no frena la gestión de carga y en cambio presiona a jugadores jóvenes a apresurar recuperaciones por incentivos financieros. Datos históricos muestran que tales ausencias rara vez afectaban premios antes, pero las selecciones All-NBA ahora vinculan directamente a contratos supermax.
En 2023, la NBA implementó un umbral de 65 partidos para elegibilidad en premios mayores como el MVP, con el fin de disuadir prácticas de gestión de carga que surgieron alrededor de la temporada 2012-13. La regla cobró nueva atención cuando la estrella de Denver Nuggets, Nikola Jokić, sufrió una hiperextensión de rodilla, proyectada para sidelinarlo unas cuatro semanas y llevar su total de partidos jugados justo por debajo del límite. A pesar de seguir de cerca a Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City Thunder en la carrera al MVP, la ausencia de Jokić probablemente entregaría el premio a su rival, ya que precedentes históricos confirman que jugadores con lesiones largas rara vez ganan.
Solo cinco MVPs se han otorgado a jugadores con menos de 65 partidos, cuatro en temporadas acortadas: Karl Malone (49 de 50 en 1999), LeBron James (62 de 66 en 2012), Giannis Antetokounmpo (63 de 73 en 2020) y Bob Cousy (64 de 72 en 1958). La única excepción en temporada completa fue Bill Walton en 1978 con 58 partidos para los dominantes Portland Trail Blazers. Patrones similares para Defensive Player of the Year, con la victoria de Rudy Gobert en 2018 en 56 partidos notable pero no transformadora.
El impacto real de la regla surge en selecciones All-NBA, que influyen en elegibilidad salarial bajo la Derrick Rose Rule y extensiones veteranas designadas. De 2013 a 2023 en nueve temporadas de 82 partidos, 18 de 135 slots All-NBA (13%) fueron para jugadores bajo 65 partidos, subiendo desde 7 de 180 (4%) en las 12 temporadas completas previas. Este cambio coincidió con negociaciones de derechos TV, sugiriendo que la política aseguró a broadcasters la disponibilidad de estrellas, como en partidos de LeBron James.
Sin embargo, la edad promedio de esos 18 jugadores fue casi 30, a menudo estrellas mayores como James (21 selecciones All-NBA) o talentos propensos a lesiones como Joel Embiid y Kawhi Leonard que se benefician de recuperación avanzada y descanso. Jugadores jóvenes enfrentan riesgos. El base de Indiana Pacers Tyrese Haliburton, candidato MVP a inicios de 2023-24, apresuró su regreso de lesión en isquiotibiales para llegar a 69 partidos, asegurando Third-Team All-NBA y contrato max al 30% por $53 millones más. Reflexionando, Haliburton dijo a JJ Redick: «Pensé que estaba listo para el partido contra Portland. Nuestro staff médico también. Todos estuvieron de acuerdo. Pero si no fuera así, podría haber dicho: 'Dale uno o dos partidos más. Piensa más en esto. Intentemos estar al 100%.» La lesión persistió, afectando su rendimiento en la siguiente temporada.
Actualmente, estrellas como Jokić, Victor Wembanyama y Antetokounmpo arriesgan inelegibilidad, potencialmente bajando estándares All-NBA a los top 19 o 22 jugadores en vez de la élite 15. Esto podría llevar a contratos supermax inmerecidos o relaciones tensas en equipos, impulsando llamados a derogar la regla ahora que el acuerdo TV está asegurado.
