印第安纳步行者队主教练里克·卡莱尔对联盟对其球队因违反球员参与政策而在对阵犹他爵士队的比赛中被罚款10万美元表示强烈不满。他称联盟的调查荒谬，特别是对受伤球员亚伦·内史密斯的处理。NBA否认了卡莱尔的说法，称进行了独立审查。
NBA于2月12日对印第安纳步行者队处以10万美元罚款，原因是他们在2月3日对阵犹他爵士队的比赛中让关键球员休息，违反了球员参与政策。联盟认定明星前锋帕斯卡尔·西亚卡姆以及其他两名首发球员，包括亚伦·内史密斯，本可以上场，或许减少上场时间，或者在其他比赛中休息以遵守政策。爵士队以131-122获胜，他们因在多场比赛第四节让明星球员坐冷板凳而被单独罚款50万美元，行为损害联盟利益。球队当时东部战绩最差13胜37负，此前遭遇重大挫折，包括泰瑞斯·哈利伯顿在2025年NBA总决赛第七场跟腱受伤、迈尔斯·特纳自由市场转投密尔沃基，以及其他伤病。爵士队15胜35负，西区第13，继续重建，此前交易了多诺万·米切尔和鲁迪·戈贝尔。在那场比赛中，步行者队让西亚卡姆和本内迪克特·马图林休息，安德鲁·内姆哈德和T.J.麦康奈尔因腰背和左膝问题缺阵，内史密斯因前一晚对阵休斯顿失利后的左手拉伤缺席。爵士队让尤素夫·努尔基奇休息，凯永特·乔治因脚踝扭伤缺阵，并限制劳里·马尔卡宁在最后6分19秒坐板凳。2月24日，在印第安纳波利斯107.5 The Fan电台采访中，卡莱尔详细阐述了对联盟程序的担忧。“有一位联盟律师在采访中单方面决定，亚伦·内史密斯前一晚受伤无法握球，却应该参加比赛，这简直荒谬，”他说。卡莱尔本人未参与通话，他指出NBA拒绝与球队医生或内史密斯交谈，而是咨询了自己未亲自检查的医生，并询问是否给内史密斯用药上场，尽管球队30场以下胜率。NBA当天回应，称卡莱尔的描述不准确。“独立医生主导了医疗审查。此外，步行者队总经理和球队体育医学及表现高级副总裁接受了采访，作为程序的一部分，”联盟发言人表示。步行者队证实提供了所有要求信息，并称无需采访卡莱尔或球队医生。这些罚款出现在2026年NBA选秀前对摆烂的高度审查中，联盟总裁亚当·肖华在全明星周末谈及此事。
