Padraig Harrington prognostizierte, dass Rory McIlroy nach seinen aufeinanderfolgenden Siegen im Augusta National noch bis zu 10 weitere Masters-Titel gewinnen könnte. Der irische Golfprofi äußerte diese Einschätzung am Dienstag im Concession Golf Club in Florida vor der Senior PGA Championship. Harrington hob dabei McIlroys verbessertes kurzes Spiel und seine mentale Widerstandsfähigkeit als Schlüssel für seine potenzielle Langlebigkeit hervor.
Padraig Harrington äußerte großes Vertrauen in Rory McIlroys Zukunft beim Masters. „Rory könnte zum jetzigen Zeitpunkt zehn davon gewinnen, oder zumindest fünf“, sagte Harrington. Er merkte an, dass McIlroy, der nächsten Monat 37 Jahre alt wird, dort möglicherweise bis in seine 50er Jahre wettbewerbsfähig bleiben könnte. Er verwies auf sein vielseitiges Spiel, das nun durch exzellentes Chippen und Putten eine höhere Beständigkeit im Augusta National ermöglicht. „Er ist für die Zukunft in einer sehr guten Position, insbesondere bei diesem Turnier“, fügte Harrington hinzu und deutete an, dass zwei oder drei weitere Siege realistisch seien, nach den jüngsten beiden Erfolgen nun sogar fünf. McIlroy beendete eine zehnjährige Major-Durststrecke, die 38 Turniere umfasste, indem er zwei seiner letzten fünf Masters-Teilnahmen gewann. Beim Turnier in der vergangenen Woche baute er nach 36 Löchern einen Vorsprung von sechs Schlägen auf, gab diesen jedoch in der dritten Runde wieder ab. Am Sonntag lag er gleichauf mit Cameron Young, überstand ein Doppel-Bogey am vierten Loch (Par 3) und kämpfte sich dann mit Birdies an den Löchern 12 und 13 zurück, um sich mit einem Schlag Vorsprung gegen Scottie Scheffler durchzusetzen. Harrington lobte McIlroys Charakter unter Druck. „Er hat dort wirklich großen Charakter bewiesen. Psychologisch gesehen hat er das Turnier wirklich gewonnen“, sagte er und betonte den mentalen Vorteil neben der körperlichen Leistungsfähigkeit und der Meisterschaft im kurzen Spiel, die McIlroy als dauerhafte Kraft positionieren. Solche Vorhersagen ziehen Parallelen zu früheren Champions, die auch im fortgeschrittenen Alter erfolgreich waren: Jack Nicklaus gewann 1986 mit 46 Jahren, Tiger Woods 2019 mit 43 Jahren, und Fred Couples schaffte 2023 im Alter von 63 Jahren noch den Cut.
