Sander Severino, ein gefeierter FIDE-Meister und das Gesicht des philippinischen Para-Schachs, starb am 7. Februar im Alter von 40 Jahren in seiner Heimatstadt Silay, Negros Occidental, an Herzversagen. Trotz einer Kindheitsdiagnose einer erschöpfenden Muskelerkrankung sammelte Severino eine beeindruckende Medaillensammlung, einschließlich mehrerer Goldmedaillen bei den Asian und ASEAN Para Games. Seine jüngsten Triumphe in Thailand markierten seinen letzten Beitrag zum Nationalteam.
Sander Severino, der mit acht Jahren mit amyotropher Lateralsklerose (ALS) nach einem Fahrradunfall diagnostiziert wurde — oder Muskeldystrophie, wie einige Berichte es beschreiben — widerlegte medizinische Erwartungen, nur bis 20 zu leben. Im Rollstuhl werdend, wurde er zu einer Säule des philippinischen Para-Schachs, erwarb den Titel FIDE Master und den ersten IPCA Online World Chess Champion 2020. Seine Erfolge umfassten eine Bronzemedaille bei der FIDE World Chess Olympiad for People with Disabilities. Severinos Medaillensammlung war außergewöhnlich: 16 Goldmedaillen von den ASEAN Para Games und fünf von den Asian Para Games, mit vier in Jakarta 2018 und einer in Hangzhou 2022 gewonnen. Im Dezember 2023 bei den 13. ASEAN Para Games in Nakhon Ratchasima, Thailand, sicherte er fünf weitere Goldmedaillen in Einzel- und Mannschaftsstandard, Schnell- und Mannschaftsblitz. Diese Leistung half den Philippinen zu einem Rekord von 45 Goldmedaillen und dem vierten Platz insgesamt. Sein Trainer James Infiesto bestätigte die Nachricht von Severinos Tod in sozialen Medien und schrieb: „Mein Herz ist zerbrochen für unseren gefallenen Kameraden, Sander Severino. Wir teilten so viele Träume für das Team, so viele Kämpfe, die noch Seite an Seite zu führen waren.“ Infiesto erinnerte an historische Momente wie die Asian Para Games 2018, bei denen drei philippinische Flaggen gleichzeitig gehisst wurden, und bezeichnete das Thailand-Event als Severinos „letzten Einsatz“. Severino selbst reflektierte den Teamerfolg nach Thailand gegenüber One Sports: „Sobrang saya po kasi pinapatugtog 'yung anthem natin sa ibang bansa, nakakaproud.“ Er schrieb es der Teamchemie zu: „Siguro kasi 'yung chemistry namin as a team, medyo matagal kaming magkasama. Buo 'yung samahan. May tiwala kami sa isa't isa.“ Trotz seiner Erkrankung nahm Severino an körperlicher Konditionierung teil und sagte: „Dahil sa exercise, nakakabagal 'yung paghina ng katawan as a PWD. Sobrang laking bagay ng exercise.“ Kurz vor seinem Tod teilte er einem Reporter mit, dass er die Philippine Sportswriters Association-Auszeichnungen am 16. Februar wegen Krankheit nach Thailand verpassen würde: „Nagkasakit ako pag-uwi after Thailand, kailangan siguro mahabang rest ‘to.“ Severinos Vermächtnis lebt als Inspiration im Para-Sport weiter.
