Sander Severino, en anerkjent FIDE Master og ansiktet utad for filippinsk para-sjakk, døde 7. februar i en alder av 40 år i hjembyen Silay, Negros Occidental, av hjertesvikt. Til tross for en barndomsdiagnose med en invalidiserende muskelsykdom, samlet Severino en imponerende medaljehaug, inkludert flere gull fra Asian og ASEAN Para Games. Hans nylige triumfer i Thailand markerte hans siste bidrag til landslaget.
Sander Severino, diagnostisert med amyotrofisk lateralsklerose (ALS) i åtteårsalderen etter en sykkelulykke — eller muskeldystrofi, som noen rapporter beskriver — trosset medisinske forventninger om å leve bare til 20 år. Avhengig av rullestol, ble han en hjørnestein i filippinsk para-sjakk, og tjente tittelen FIDE Master og den første IPCA Online World Chess Champion i 2020. Hans prestasjoner inkluderte en bronsemedalje ved FIDE World Chess Olympiad for People with Disabilities. Severinos medaljesamling var ekstraordinær: 16 gull fra ASEAN Para Games og fem fra Asian Para Games, med fire vunnet i Jakarta i 2018 og en i Hangzhou i 2022. I desember 2023, ved de 13. ASEAN Para Games i Nakhon Ratchasima, Thailand, sikret han fem gull til i individuelle og lag standard, rask og lag lynsjakk. Denne prestasjonen hjalp Filippinene til en rekord på 45 gull, og fjerdeplass totalt. Hans trener, James Infiesto, bekreftet nyheten om Severinos bortgang på sosiale medier, og skrev: «Hjertet mitt er knust for vår fallede kamerat, Sander Severino. Vi delte så mange drømmer for laget, så mange kamper som fortsatt ventet på å kjempes side om side.» Infiesto mintes historiske øyeblikk, som Asian Para Games 2018 der tre filippinske flagg ble heist samtidig, og omtalte Thailand-eventet som Severinos «siste vakt». Severino selv reflekterte over lagets suksess etter Thailand, og sa til One Sports: «Sobrang saya po kasi pinapatugtog 'yung anthem natin sa ibang bansa, nakakaproud.» Han krediterte lagkjemi: «Siguro kasi 'yung chemistry namin as a team, medyo matagal kaming magkasama. Buo 'yung samahan. May tiwala kami sa isa't isa.» Til tross for tilstanden sin, deltok Severino i fysisk trening, og uttalte: «Dahil sa exercise, nakakabagal 'yung paghina ng katawan as a PWD. Sobrang laking bagay ng exercise.» Like før sin død, fortalte han en reporter at han ville misse Philippine Sportswriters Association-utdelingen 16. februar på grunn av sykdom etter Thailand: «Nagkasakit ako pag-uwi after Thailand, kailangan siguro mahabang rest ‘to.» Severinos arv lever videre som inspirasjon i paraidrett.
