Sander Severino, aclamado Maestro FIDE y rostro del para ajedrez filipino, falleció el 7 de febrero a los 40 años en su ciudad natal de Silay, Negros Occidental, por insuficiencia cardíaca. A pesar de un diagnóstico infantil de una condición muscular debilitante, Severino acumuló un impresionante botín de medallas, incluyendo múltiples oros en los Asian Para Games y ASEAN Para Games. Sus recientes triunfos en Tailandia marcaron su última contribución al equipo nacional.
Sander Severino, diagnosticado a los ocho años con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) tras un accidente en bicicleta —o distrofia muscular, según algunos informes— desafió las expectativas médicas de vivir solo hasta los 20. Dependiente de una silla de ruedas, se convirtió en pilar del para ajedrez filipino, ganando el título de Maestro FIDE y el primer Campeón Mundial Online IPCA en 2020. Sus logros incluyen una medalla de bronce en la Olimpiada Mundial de Ajedrez FIDE para Personas con Discapacidades. La colección de medallas de Severino era extraordinaria: 16 oros de los ASEAN Para Games y cinco de los Asian Para Games, con cuatro ganados en Yakarta en 2018 y uno en Hangzhou en 2022. En diciembre de 2023, en los 13os ASEAN Para Games en Nakhon Ratchasima, Tailandia, obtuvo cinco oros más en individuales y equipos de estándar, rápido y blitz por equipos. Este desempeño ayudó a Filipinas a lograr un récord de 45 oros, asegurando el cuarto lugar general. Su entrenador, James Infiesto, confirmó la noticia de la muerte de Severino en redes sociales: «Mi corazón está destrozado por nuestro camarada caído, Sander Severino. Compartimos tantos sueños para el equipo, tantas batallas por librar codo a codo». Infiesto recordó momentos históricos, como los Asian Para Games 2018 donde tres banderas filipinas se izaron simultáneamente, y denominó el evento tailandés como el «último turno de servicio» de Severino. El propio Severino reflexionó sobre el éxito del equipo tras Tailandia, a One Sports: «Sobrang saya po kasi pinapatugtog 'yung anthem natin sa ibang bansa, nakakaproud». Atribuyó la química del equipo: «Siguro kasi 'yung chemistry namin as a team, medyo matagal kaming magkasama. Buo 'yung samahan. May tiwala kami sa isa't isa». A pesar de su condición, Severino participaba en acondicionamiento físico: «Dahil sa exercise, nakakabagal 'yung paghina ng katawan as a PWD. Sobrang laking bagay ng exercise». Justo antes de su muerte, informó a un reportero que se perdería los premios de la Philippine Sportswriters Association el 16 de febrero por enfermedad post-Tailandia: «Nagkasakit ako pag-uwi after Thailand, kailangan siguro mahabang rest ‘to». El legado de Severino perdura como inspiración en el para deporte.
