Nach der Bekanntgabe des Teilnehmerfeldes hat die PGA Tour die Star-Gruppierungen für die ersten beiden Runden des Players Championship 2026 auf der TPC Sawgrass enthüllt. Titelverteidiger Rory McIlroy startet mit Xander Schauffele und Hideki Matsuyama, Welt-Ranglistenerster Scottie Scheffler gesellt sich zu Justin Thomas und Tommy Fleetwood. McIlroy zog sich vom Arnold Palmer Invitational wegen einer Rückenverletzung zurück, sollte aber fit sein.
Die Gruppierungen wurden während der Finalrunde des Arnold Palmer Invitational am 8. März 2026 bekanntgegeben. Rory McIlroy führt die erste Featured Group an, zusammen mit Xander Schauffele (Zweiter 2018 und 2024) und Hideki Matsuyama (bestes Ergebnis Platz fünf 2023). McIlroy zog sich am Samstag vor der dritten Runde vom Arnold Palmer zurück wegen Krämpfen in den unteren Rückenmuskeln – nur sein dritter Rückzug mitten im Turnier –, bezeichnete es jedoch als Vorsichtsmaßnahme vor The Players. Die zweite Star-Gruppe besteht aus Scottie Scheffler, einem zweifachen Sieger, der die Rekord-drei Titel von Jack Nicklaus jagt, Justin Thomas (Champion 2021, zurück nach einer Mikrodiscektomie-Operation) und Tommy Fleetwood (FedExCup-Champion 2025). Scheffler gewann The American Express, hatte aber kürzlich Platzierungen außerhalb der Top 10, darunter in Bay Hill. Thomas wurde dort Letzter, Fleetwood 49. Der Status des Events als „fünftes Major“ sorgt weiter für Debatten. McIlroy betrachtet es einfach als The Players, während Analyst Brandel Chamblee das meritokratische Feld lobt – auch wenn LIV-Spieler wie Jon Rahm und Bryson DeChambeau fehlen. Die Übertragung beginnt donnerstags auf Golf Channel und NBC, Featured Groups auf ESPN+. Die Pressekonferenz von PGA-Tour-CEO Brian Rolapp am 11. März könnte Terminkalender-Updates beinhalten.