Die PGA Tour hat die Debatte darüber neu entfacht, ob die Players Championship als fünfter Major im Golf gelten sollte, mit einem neuen Werbevideo, das den Slogan 'March is going to be major' trägt. Das Video hebt dramatische Momente vergangener Turniere auf der TPC Sawgrass hervor und unterstreicht das Prestige des Events inmitten des Drangs der Tour nach mehr Einfluss. Titelverteidiger Rory McIlroy startet in die 2026er-Ausgabe als zweifacher Sieger.
Die PGA Tour veröffentlichte am Donnerstag während der Übertragung des WM Phoenix Open ein provokatives Werbevideo für die Players Championship 2026. Die Anzeige beginnt mit einem kopfstehenden Spiegelbild von J.J. Spaun, das auf sein dramatisches Finish 2025 im See des 17. Lochs anspielt, gefolgt von Sepp Straka, der auf den ikonischen Insel-Green starrt. Es stellt dann aktuelle Champions vor: Scottie Scheffler (2023 und 2024), Rory McIlroy (2019) und Justin Thomas (2021), mit düsteren, entfärbten Aufnahmen, die Spannung aufbauen. Unterwasser-Szenen wechseln zum stadionalten 17. Loch mit Momenten wie Corey Conners, Tony Finau, Collin Morikawa in Qual, Shane Lowrys Hole-in-One, Brooks Koepkas Grinsen, Ryan Moores Sprung und Tiger Woods' Faustpump. Das Video endet mit dem Slogan 'MARCH IS GOING TO BE MAJOR', der das Event subtil neben Golfs vier etablierten Majors positioniert. Auf Anfragen erklärte die PGA Tour: „Fans und Spieler diskutieren seit Langem über den Status der THE PLAYERS Championship als Major. Wir wissen, dass das nicht uns obliegt. Letztlich liegt es an unserem Sport und seinen Fans, anzuerkennen, was die Profis, die das Spiel ausüben, bereits wissen.“ Dies geschieht unter neuem CEO Brian Rolapp, der Mitte 2025 antrat und aggressive Strategien verfolgt, einschließlich der Werbung von LIV-Golf-Spielern und einer Neugestaltung des Kalenders mit Input von Tiger Woods und Theo Epstein. Die Players Championship findet seit 1974 jährlich auf der TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach, Florida, statt, mit einem Preisgeld von 25 Millionen Dollar – dem höchsten im Golf – davon 4,5 Millionen für den Sieger. Das Feld umfasst die Top 50 der Weltrangliste, Top 125 der vorherigen FedEx Cup und aktuelle PGA-Tour-Sieger und zieht bis zu 100.000 Zuschauer an. Frühere Sieger sind Jack Nicklaus, Tiger Woods, Rory McIlroy und Scottie Scheffler. Der sechszeitige Major-Sieger Lee Trevino, Champion 1980, plädiert für seine Aufwertung und sagte letztes Jahr auf Golf Channel: „Es gibt keinen Zweifel in meinem Kopf“, es solle der fünfte Major sein, unter Berufung auf die „absolut unglaubliche“ Einschaltquote. Obwohl das Turnier das Flaggschiff der PGA Tour ist, fehlen LIV-Golf-Teilnehmer, im Gegensatz zu den Majors als neutralem Boden. Die Debatte hält an, da keine Instanz Majors definiert; es sind die Masters, U.S. Open, Open Championship und PGA Championship, vereinbart durch Tradition und Konsens von Spielern und Medien. Die Tour besitzt keine Majors, ein Streitpunkt für Investoren wie die Strategic Sports Group, die 2024 3 Milliarden Dollar einbrachte. Die Players 2026 steht für den 12.–15. März an, mit McIlroy als Titelverteidiger nach seinem Playoff-Sieg 2025 über Spaun.
