Papst Leo XIV ist am Donnerstag in der Türkei gelandet für seine erste internationale apostolische Reise mit wichtigen Treffen inmitten der Spannungen im Nahen Osten. Die Reiseroute umfasst Besuche in Ankara und Istanbul, bevor es nach Libanon geht, trotz jüngster Bombenanschläge in der Region. Diese Reise unterstreicht die Rolle der päpstlichen Diplomatie in Konfliktzonen und bei christlichen Minderheiten.
Papst Leo XIV landete am Donnerstag um 10:22 Uhr am Flughafen Istanbul-Atatürk International, wo er vom Kultur- und Tourismusminister Mehmet Nuri Ersoy begrüßt wurde. Sein Programm in der Türkei begann mit einem Besuch am Mausoleum von Mustafa Kemal Atatürk, wo er ins Gästebuch schrieb: „Ich danke Gott, dass ich die Türkei besuchen kann, und rufe einen Überfluss an Frieden und Wohlstand für dieses Land und sein Volk herab“.
Am Nachmittag traf er im Präsidentenpalast Präsident Recep Tayyip Erdogan. Dieser verurteilte die israelischen Bombenangriffe auf Kirchen in Gaza und versprach, mit dem Papst zusammenzuarbeiten, um die „historische Identität Ost-Jerusalems“ zu schützen. Erdogan sagte: „Unsere größte Schuld gegenüber den Palästinensern ist Gerechtigkeit“. Er erwähnte auch, dass die Türkei seit 13 Jahren 3,6 Millionen syrische Flüchtlinge und Ukrainer, die vor der russischen Invasion fliehen, aufgenommen hat.
Der Pontifex besuchte die Nationalbibliothek, die Präsidentschaft für Religionsangelegenheiten (Diyanet) und die Apostolische Nuntiatur, bevor er nach Istanbul reiste. Dort wird er Patriarch Bartholomäus I. in der Patriarchalkirche Sankt Georg treffen, um das Vaterunser zu beten und eine gemeinsame doktrinale Erklärung zu unterzeichnen. Dieses Treffen erinnert an die historische Umarmung zwischen Paul VI. und Athenagoras im Jahr 1976, nach der Aufhebung der Exkommunikationen des Schismas von 1054.
Ein Höhepunkt wird in Iznik, dem antiken Nikaia, sein, zur Feier des 1700. Jahrestags des ersten ökumenischen Konzils im Jahr 325 n. Chr., das das Nizänische Glaubensbekenntnis hervorbrachte. Die Türkei mit ihrer säkularen Tradition und überwiegend muslimischen Bevölkerung (über 90 %) stellt den Katholizismus als Minderheit innerhalb von Minderheiten dar, mit etwa 10.000 lateinischen Gläubigen und kleineren Gemeinschaften.
Die Reise endet im Libanon vom 30. November bis 2. Dezember, empfangen vom Präsidenten Joseph Aoun, einem maronitischen Christen. Trotz wirtschaftlicher Krise und jüngster israelischer Angriffe auf Beirut wird der Papst den Hafenort der Explosion von 2020 besuchen, bei der über 200 starben und 300.000 obdachlos wurden. In diesem Land, wo Christen 40-45 % der Bevölkerung ausmachen und Maroniten 1,4 Millionen zählen, wird er das Zusammenleben der Glaubensrichtungen inmitten externer Einmischungen und der Schwächung der Hisbollah betonen.