Rafael Nadal hat Carlos Alcaraz nach dem Triumph des 22-Jährigen bei den Australian Open 2026 als vollwertige Legende des Sports gelobt. Alcaraz besiegte Novak Djokovic im Finale und vollendete damit seinen Career Grand Slam als jüngster Mann der Open Era. Nadal wies bei Charity-Veranstaltungen die Bezeichnung Alcaraz als Rising Star zurück angesichts seiner sieben Grand-Slam-Titel.
Carlos Alcaraz sicherte sich seinen siebten Grand-Slam-Titel, indem er Novak Djokovic im Herreneinzel-Finale der Australian Open 2026 mit 2:6, 6:2, 6:3, 7:5 besiegte. Der Sieg machte Alcaraz zum sechsten Mann der Open Era, der alle vier Majors gewann, und stellte ihn mit Mats Wilander und John McEnroe in der Allzeitliste gleich. Mit 22 Jahren brach er den eigenen Open-Era-Rekord von Rafael Nadal aus dem Jahr 2010 als jüngster Absolvent des Career Grand Slam. Nadal, der dem Finale in Melbourne beiwohnte und Alcaraz persönlich gratulierte, sprach später bei Charity-Golfturnieren in Madrid und Mallorca am 10. und 11. Februar 2026 über die Leistung. Als man Nadal fragte, ob Alcaraz der Shooting Star des spanischen Tennis sei, war er eindeutig. „Nein, nein, er ist überhaupt kein Shooting Star. Er hat sieben Grand-Slam-Titel und ist in keiner Weise ein Shooting Star. Er ist bereits eine Legende unseres Sports“, sagte Nadal. „Wenn man die großen Spieler anschaut, gibt es nicht viele mit sieben Grand-Slam-Titeln wie er.“ Er betonte Alcaraz' Einfluss: „Carlos zu haben ist ein Segen, denn er ist ein großer Spieler, der uns weltweit repräsentiert, und dazu bringt er das Tennis auf ein unglaubliches Niveau. Ich denke, wir können es nur genießen und schätzen.“ Nadal reflektierte auch Djokovics Leistung im Finale, wo der 38-Jährige den Rekord-25. Major anstrebte. „Djokovic hat eine beeindruckende Karriere hinter sich gelassen, und er ist noch da, weil er es noch kann“, bemerkte Nadal. „Er hatte eine Chance in Melbourne. Ehrlich gesagt, denke ich nicht, dass er noch viele hat wegen seines Alters, aber was er erreicht, ist bewundernswert.“ Nadal vermied es, das Match als Generationenwechsel darzustellen, und drückte stattdessen Dankbarkeit für die Beiträge beider Spieler aus. „Wir sollten glücklich sein, Djokovic zu haben, der noch ganz oben ist, und Alcaraz, der das Tennis auf ein unglaubliches Niveau hebt.“ Zu aktuellen Debatten, einschließlich der Vergleiche von Trainer Patrick Mouratoglou zwischen Alcaraz und Jannik Sinner mit dem Big Three, klärte Nadal seinen lachenden Emoji-Kommentar in den sozialen Medien. „Die Analyse ist falsch“, sagte er und nutzte eine Fußball-Analogie: „Es ist, als würde man den heutigen Messi mit dem Messi vom Barça vergleichen oder den heutigen Cristiano Ronaldo mit dem vom Real Madrid.“ Er betonte Respekt vor allen Epochen und dass Karrieren die Größe definieren und alle Spieler Botschafter des Tennis sind. Alcaraz, aktueller Weltranglistenerster mit 25 ATP-Titeln einschließlich acht Masters, hat sich vom Rotterdam Open zurückgezogen, ist aber für die Qatar Open nächste Woche gemeldet. Nadal, seit Ende 2024 im Ruhestand, äußerte Zufriedenheit mit seinem Leben nach der Karriere, genießt Golf und beobachtet die Entwicklung des Sports.
