Rafael Nadal ha alabado a Carlos Alcaraz como una leyenda consumada del deporte tras el triunfo del jugador de 22 años en el Abierto de Australia 2026. Alcaraz derrotó a Novak Djokovic en la final para completar su Carrera de Grand Slam, convirtiéndose en el hombre más joven de la Era Abierta en lograrlo. Nadal, en eventos benéficos, rechazó etiquetas de Alcaraz como estrella emergente dada sus siete títulos de Grand Slam.
Carlos Alcaraz aseguró su séptimo título de Grand Slam al vencer a Novak Djokovic por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 en la final de individuales masculinos del Abierto de Australia 2026. La victoria convirtió a Alcaraz en el sexto hombre de la Era Abierta en ganar los cuatro majors, empatando con Mats Wilander y John McEnroe en la lista histórica. Con 22 años, superó el propio récord de Rafael Nadal de la Era Abierta de 2010 como el más joven en completar la Carrera de Grand Slam. Nadal, que asistió a la final en Melbourne y felicitó a Alcaraz en persona, abordó después el logro durante apariciones en torneos de golf benéficos en Madrid y Mallorca los días 10 y 11 de febrero de 2026. Cuando le preguntaron si Alcaraz era la estrella emergente del tenis español, Nadal fue tajante. «No, no, no es una estrella emergente en absoluto. Tiene siete títulos de Grand Slam, y no es una estrella emergente en lo más mínimo. Ya es una leyenda de nuestro deporte», dijo Nadal. «Si miras a los grandes jugadores, no hay muchos que tengan siete títulos de Grand Slam como él». Enfatizó el impacto de Alcaraz, afirmando: «Tener a Carlos es una bendición, porque es un gran jugador que nos representa en todo el mundo, y además está llevando el tenis a un nivel increíble. Creo que solo podemos disfrutarlo y valorarlo». Nadal también reflexionó sobre el rendimiento de Djokovic en la final, donde el jugador de 38 años buscaba un récord de 25 majors. «Djokovic ha dejado una carrera impresionante detrás de él, y sigue ahí porque aún puede estarlo», señaló Nadal. «Tuvo una oportunidad en Melbourne. Honestamente, no creo que le queden muchas por su edad, pero lo que está logrando es admirable». Nadal evitó enmarcar el partido como un cambio generacional, expresando en cambio gratitud por las contribuciones de ambos jugadores. «Deberíamos estar felices de tener a Djokovic, que sigue ahí arriba, y a Alcaraz, que está llevando el tenis a un nivel increíble». Abordando debates recientes, incluidas las comparaciones del entrenador Patrick Mouratoglou entre Alcaraz y Jannik Sinner con el Big Three, Nadal aclaró su respuesta con emoji riendo en redes sociales. «El análisis es incorrecto», dijo, usando una analogía futbolística: «Es como si analizas al Messi de hoy con el Messi que jugaba en el Barça o al Cristiano Ronaldo de hoy con el que jugaba en el Real Madrid». Insistió en el respeto a todas las eras, añadiendo que las carreras definen la grandeza y que todos los jugadores son embajadores del tenis. Alcaraz, actual número 1 del mundo con 25 títulos ATP incluyendo ocho Masters, se ha retirado del Abierto de Rotterdam pero está programado para el Abierto de Qatar la próxima semana. Nadal, retirado desde finales de 2024, expresó satisfacción con su vida postcarrera, disfrutando del golf y viendo cómo evoluciona el deporte.
