Rafael Nadal har hyllat Carlos Alcaraz som en fullfjädrad legend inom sporten efter 22-åringens triumf vid Australian Open 2026. Alcaraz besegrade Novak Djokovic i finalen och fullbordade sin Career Grand Slam, och blev den yngste mannen i Open Era att uppnå bedriften. Nadal, som talade vid välgörenhetsevenemang, avvisade etiketter om Alcaraz som stigande stjärna med tanke på hans sju Grand Slam-titlar.
Carlos Alcaraz säkrade sin sjunde Grand Slam-titel genom att besegra Novak Djokovic med 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 i herrsingelfinalen vid Australian Open 2026. Segern gjorde Alcaraz till den sjätte mannen i Open Era att vinna alla fyra majors, vilket placerar honom jämlik med Mats Wilander och John McEnroe på listan genom tiderna. Vid 22 års ålder överträffade han Rafael Nadals eget Open Era-rekord från 2010 som den yngste att fullborda Career Grand Slam. Nadal, som närvarade vid finalen i Melbourne och gratulerade Alcaraz personligen, kommenterade senare prestationen under framträdanden vid välgörenhetsturneringar i golf i Madrid och Mallorca den 10 och 11 februari 2026. När Nadal tillfrågades om Alcaraz var den stigande stjärnan i spanskt tennis var han tydlig. «Nej, nej, han är inte en stigande stjärna alls. Han har sju Grand Slam-titlar, och han är inte en stigande stjärna på något sätt. Han är redan en legend i vår sport», sade Nadal. «Om du tittar på de stora spelarna finns det inte många som har sju Grand Slam-titlar som han.» Han betonade Alcaraz inverkan och sade: «Att ha Carlos är en välsignelse, för han är en stor spelare som representerar oss över hela världen, och dessutom tar han tennisen till en otrolig nivå. Jag tror att vi bara kan njuta av det och uppskatta det.» Nadal reflekterade också över Djokovics insats i finalen, där 38-åringen sökte rekordet på 25:e majortiteln. «Djokovic har lämnat en imponerande karriär bakom sig, och han är fortfarande kvar för att han fortfarande kan vara det», noterade Nadal. «Han hade en chans i Melbourne. Ärligt talat tror jag inte att han har så många kvar på grund av sin ålder, men det han uppnår är beundransvärt.» Nadal undvek att rama in matchen som ett generationsskifte och uttryckte istället tacksamhet för båda spelares bidrag. «Vi bör vara glada över att ha Djokovic, som fortfarande är där uppe, och Alcaraz, som tar tennisen till en otrolig nivå.» När det gäller aktuella debatter, inklusive tränaren Patrick Mouratoglous jämförelser mellan Alcaraz och Jannik Sinner med Big Three, förtydligade Nadal sitt skratt-emoji-svar på sociala medier. «Analysen är felaktig», sade han och använde en fotbollsanalog: «Det är som att analysera dagens Messi med Messin som spelade i Barca eller dagens Cristiano Ronaldo med den som spelade i Real Madrid.» Han betonade respekt för alla epoker och att karriärer definierar storhet och att alla spelare är ambassadörer för tennisen. Alcaraz, nu världsetta med 25 ATP-titlar inklusive åtta Masters, har dragit sig ur Rotterdam Open men är schemalagd för Qatar Open nästa vecka. Nadal, pensionerad sedan slutet av 2024, uttryckte nöjdhet med sitt liv efter karriären och njuter av golf samt följer sportens utveckling.
