Rafael Nadal a salué Carlos Alcaraz comme une légende accomplie du sport après le triomphe du joueur de 22 ans à l'Open d'Australie 2026. Alcaraz a battu Novak Djokovic en finale pour compléter son Career Grand Slam, devenant le plus jeune homme de l'ère Open à réaliser cet exploit. Nadal, s'exprimant lors d'événements caritatifs, a rejeté les étiquettes d'Alcaraz comme étoile montante compte tenu de ses sept titres du Grand Chelem.
Carlos Alcaraz a remporté son septième titre du Grand Chelem en battant Novak Djokovic 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 en finale du simple messieurs de l'Open d'Australie 2026. Cette victoire a fait d'Alcaraz le sixième homme de l'ère Open à remporter les quatre majeurs, l'égalant à Mats Wilander et John McEnroe dans la liste de tous les temps. À 22 ans, il a surpassé le propre record de l'ère Open de Rafael Nadal en 2010 en tant que plus jeune à compléter le Career Grand Slam. Nadal, qui a assisté à la finale à Melbourne et a félicité Alcaraz en personne, a ensuite évoqué cet exploit lors d'apparitions à des tournois de golf caritatifs à Madrid et Majorque les 10 et 11 février 2026. Interrogé sur le fait de savoir si Alcaraz était l'étoile montante du tennis espagnol, Nadal a été catégorique. « Non, non, ce n'est pas du tout une étoile montante. Il a sept titres du Grand Chelem, et il n'est pas du tout une étoile montante. C'est déjà une légende de notre sport », a déclaré Nadal. « Si vous regardez les grands joueurs, il n'y en a pas beaucoup qui ont sept titres du Grand Chelem comme lui. » Il a souligné l'impact d'Alcaraz, affirmant : « Avoir Carlos est une bénédiction, car c'est un grand joueur qui nous représente dans le monde entier, et en plus, il porte le tennis à un niveau incroyable. Je pense que nous ne pouvons que l'apprécier et en profiter. » Nadal a également réfléchi à la performance de Djokovic en finale, où le joueur de 38 ans visait un record de 25e majeur. « Djokovic a laissé derrière lui une carrière impressionnante, et il est toujours là parce qu'il le peut encore », a noté Nadal. « Il a eu une opportunité à Melbourne. Honnêtement, je ne pense pas qu'il en ait beaucoup d'autres à cause de son âge, mais ce qu'il accomplit est admirable. » Nadal a évité de présenter le match comme un changement de génération, exprimant plutôt sa gratitude pour les contributions des deux joueurs. « Nous devrions être heureux d'avoir Djokovic, qui est toujours au sommet, et Alcaraz, qui porte le tennis à un niveau incroyable. » Abordant les débats récents, y compris les comparaisons du coach Patrick Mouratoglou entre Alcaraz et Jannik Sinner et le Big Three, Nadal a clarifié sa réponse avec un emoji rieur sur les réseaux sociaux. « L'analyse est incorrecte », a-t-il dit, utilisant une analogie footballistique : « C'est comme si on analysait le Messi d'aujourd'hui avec celui qui jouait au Barça ou le Cristiano Ronaldo d'aujourd'hui avec celui qui jouait au Real Madrid. » Il a insisté sur le respect de toutes les ères, ajoutant que les carrières définissent la grandeur et que tous les joueurs sont des ambassadeurs du tennis. Alcaraz, actuellement n°1 mondial avec 25 titres ATP dont huit Masters, a déclaré forfait pour l'Open de Rotterdam mais est prévu au Qatar Open la semaine prochaine. Nadal, retraité depuis fin 2024, a exprimé sa satisfaction de sa vie post-carrière, profitant du golf et observant l'évolution du sport.
