Rafael Nadal ha elogiato Carlos Alcaraz come leggenda completa dello sport dopo il trionfo del 22enne agli Australian Open 2026. Alcaraz ha sconfitto Novak Djokovic in finale completando il Career Grand Slam, diventando il più giovane uomo dell'Era Open a conseguirlo. Nadal, parlando a eventi di beneficenza, ha respinto le etichette di Alcaraz come stella nascente date le sue sette vittorie nei Grand Slam.
Carlos Alcaraz ha conquistato il suo settimo titolo del Grand Slam battendo Novak Djokovic 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 nella finale del singolare maschile degli Australian Open 2026. La vittoria ha reso Alcaraz il sesto uomo dell'Era Open a vincere tutti e quattro i major, pareggiandolo con Mats Wilander e John McEnroe nella lista all-time. A 22 anni, ha superato il record dell'Era Open di Rafael Nadal del 2010 come il più giovane a completare il Career Grand Slam. Nadal, che ha assistito alla finale a Melbourne e ha congratulato Alcaraz di persona, ha poi commentato il risultato durante apparizioni a tornei di golf di beneficenza a Madrid e Maiorca il 10 e 11 febbraio 2026. Quando gli è stato chiesto se Alcaraz fosse la stella nascente del tennis spagnolo, Nadal è stato inequivocabile. «No, no, non è affatto una stella nascente. Ha sette titoli del Grand Slam, e non è minimamente una stella nascente. È già una leggenda del nostro sport», ha detto Nadal. «Se guardi i grandi giocatori, non ce ne sono molti con sette titoli del Grand Slam come lui.» Ha enfatizzato l'impatto di Alcaraz, affermando: «Avere Carlos è una benedizione, perché è un grande giocatore che ci rappresenta in tutto il mondo, e per di più sta portando il tennis a un livello incredibile. Penso che possiamo solo goderne e apprezzarlo.» Nadal ha anche riflettuto sulla prestazione di Djokovic in finale, dove il 38enne puntava al record di 25 major. «Djokovic ha lasciato una carriera impressionante alle spalle, e c'è ancora perché può ancora esserlo», ha notato Nadal. «Ha avuto un'opportunità a Melbourne. Onestamente, non penso ne abbia molte altre per la sua età, ma ciò che sta ottenendo è ammirevole.» Nadal ha evitato di inquadrare la partita come un passaggio generazionale, esprimendo invece gratitudine per i contributi di entrambi i giocatori. «Dovremmo essere felici di avere Djokovic, che è ancora lassù, e Alcaraz, che sta portando il tennis a un livello incredibile.» Affrontando dibattiti recenti, inclusi i paragoni del coach Patrick Mouratoglou tra Alcaraz e Jannik Sinner con il Big Three, Nadal ha chiarito la sua reazione con emoji ridendo sui social. «L'analisi è sbagliata», ha detto, usando un'analogia calcistica: «È come se analizzi il Messi di oggi con quello che giocava nel Barca o il Cristiano Ronaldo di oggi con quello del Real Madrid.» Ha sottolineato il rispetto per tutte le ere, aggiungendo che le carriere definiscono la grandezza e che tutti i giocatori sono ambasciatori del tennis. Alcaraz, attuale numero 1 del mondo con 25 titoli ATP inclusi otto Masters, si è ritirato dagli Open di Rotterdam ma è previsto per i Qatar Open la prossima settimana. Nadal, ritirato dalla fine del 2024, ha espresso contentezza per la sua vita post-carriera, godendo del golf e osservando l'evoluzione dello sport.
