Die Houston Rockets (40-24) besuchen die Denver Nuggets (39-26) am Mittwoch um 22 Uhr ET in einem Spiel, das das Playoff-Rennen in der Western Conference anheizen könnte. Houston führt die Los Angeles Lakers und Minnesota Timberwolves um eine halbe Länge für Platz drei, während Denver 1,5 Spiele zurückliegt. Ein Nuggets-Sieg zusammen mit einer Timberwolves-Niederlage würde vier Teams nur eine halbe Länge trennen.
Das Spiel in der Ball Arena unterstreicht die enge Tabelle in der Western Conference, wo fünf Teams um die letzten vier direkten Playoff-Plätze kämpfen und sich nur 2,5 Spiele trennen. Houston hat sechs seiner letzten neun Spiele gewonnen, darunter einen 115:101-Auswärtssieg gegen Denver am 20. Dezember, der eine Vierer-Niederlagenserie in der Serie beendete. Die Rockets stehen in dieser Saison 1:2 gegen die Nuggets, beide Niederlagen um drei Punkte.Denver hat kürzlich Schwächen gezeigt und vier seiner letzten sechs Spiele verloren. Die Teams haben sich in dieser Saison sechsmal getroffen, Houston hat zwei Siege geholt, drei jener Niederlagen um weniger als sechs Punkte. Die Nuggets wollen den Abstand zu Houston verringern, das auf Platz drei liegt, während Denver Platz vier belegt.Ein Denver-Sieg und eine Timberwolves-Niederlage gegen die Clippers später am Mittwoch würden einen engen Kampf um Platz drei schaffen, mit den pausierenden Phoenix Suns ebenfalls nur zwei Spiele hinter Houston. Houston war auswärts wettbewerbsfähig, während Denver zu Hause bei 17:13 steht.Prognosen deuten auf ein enges Spiel hin, angesichts der Geschichte knapper Duelle zwischen diesen Teams. Jabari Smith Jr. von den Rockets hat in dieser Saison im Schnitt 22,3 Punkte plus Rebounds erzielt und in jedem seiner drei Spiele gegen Denver mindestens 26 insgesamt.
