Rory McIlroy spielte in der ersten Runde des Masters-Turniers eine 67er-Runde (5 unter Par) und teilt sich die Führung mit Sam Burns. Der Titelverteidiger zeigte sich trotz nur fünf getroffener Fairways von 14 entspannt und konnte über einen missglückten Abschlag an Loch eins gemeinsam mit Amateur Mason Howell lachen. McIlroy führte sein starkes Spiel auf die neue Lockerheit zurück, die er durch seinen Sieg im Vorjahr gewonnen hat.
McIlroy erreichte den ersten Abschlag mit der gewohnten Nervosität seiner bisherigen Auftritte im Augusta National. 'Ich war nervös, ich war angespannt, genau wie ich es immer am ersten Abschlag bin', sagte er nach der Runde. Sowohl er als auch der 18-jährige U.S.-Amateurmeister Mason Howell zogen ihre Drives nach links, aber sie gingen lachend gemeinsam vom Tee – eine Abkehr von McIlroys druckbeladenen Starts in den Vorjahren, als er dem Karriere-Grand-Slam nachjagte. Howell spielte eine 77er-Runde (5 über Par) und erinnerte sich: 'Dass ich mit Rory lachend von diesem Tee gehen konnte, war schon ziemlich witzig.'
