Titelverteidiger Rory McIlroy spielte in der zweiten Runde eine 65er-Runde mit sieben unter Par und schob sich damit nach 36 Löchern beim Masters 2026 mit insgesamt 12 unter Par an die Spitze, womit er einen Vorsprung von sechs Schlägen herausarbeitete. Sam Burns und Patrick Reed liegen gleichauf auf dem zweiten Platz bei sechs unter Par, gefolgt von Justin Rose, Shane Lowry und Tommy Fleetwood mit einem weiteren Schlag Rückstand. Dieser Vorsprung ist der größte nach 36 Löchern in der Geschichte des Turniers.
McIlroy, der im vergangenen Jahr sein erstes grünes Jackett gewann und damit den Karriere-Grand-Slam vervollständigte, startete am Donnerstag mit einer 67er-Runde in das Turnier. Er beendete die Runde am Freitag mit vier Birdies in Folge und setzte sich im Augusta National Golf Club an die Spitze des Feldes, inmitten von böigen Winden und festen Bodenverhältnissen, die die Spieler an den Par-5-Löchern 13 und 15 auf die Probe stellten. Burns, der die Führung nach der ersten Runde geteilt hatte, liegt nun zusammen mit dem Champion von 2018, Reed, sechs Schläge zurück. Rose, der Zweitplatzierte des Vorjahres, Lowry und Fleetwood liegen bei fünf unter Par. McIlroys Siegchancen stehen laut Wettquoten nun bei -280, was ihn zum Favoriten macht, um als erster Spieler seit Tiger Woods in den Jahren 2001 und 2002 seinen Titel zu verteidigen. Der dreimalige Masters-Sieger Phil Mickelson, der aufgrund einer familiären Angelegenheit nicht am Turnier teilnimmt, äußerte auf X Bedenken hinsichtlich der kürzlichen Verlängerung der Löcher 13 und 15. „Wenn ich @TheMasters verfolge und sehe, wie wenige Spieler lang genug sind, um die 13 und 15 anzugreifen, dann nimmt das den Back Nine so viel Spannung und Reiz“, schrieb Mickelson. „Ein weiteres Beispiel dafür, dass länger nicht immer besser ist.“ Die Bahn 13 wurde 2023 auf 545 Yards verlängert, während Bahn 15 im Vorjahr um 30 Yards nach hinten und 20 Yards zur Seite verlegt wurde, als Teil der Bemühungen des Augusta National, der modernen Schlagkraft entgegenzuwirken. Die Eagles an diesen Löchern gingen von vier an der 13 und einem an der 15 am Donnerstag auf jeweils einen am Freitag zurück.
