Weltranglistenerste Aryna Sabalenka zog nach ihrem 7:6(7:0), 6:4-Sieg über Victoria Mboko im Viertelfinale am 13. März bei steigenden Temperaturen ins Halbfinale des BNP Paribas Open ein. In ihrem Nachbesprechungsinterview mahnte die Belarussin die Zuschauer, hydriert zu bleiben, und lobte das Potenzial ihrer jungen Gegnerin als zukünftige Grand-Slam-Championin.
Das BNP Paribas Open in Indian Wells kämpft mit stark steigenden Temperaturen, während das Turnier voranschreitet, mit dreistelliger Hitze für die späteren Runden prognostiziert. Am 13. März 2026 sicherte sich Aryna Sabalenka ihr sechstes WTA-Halbfinale in Folge, indem sie die 10. Gesetzte Victoria Mboko 7:6(7:0), 6:4 in einem anspruchsvollen Viertelfinale in Tennis Paradise besiegte. Mboko, die 19-jährige Kanadierin bei ihrem Indian-Wells-Debüt, trieb das erste Set mit aggressivem Spiel in den Tiebreak. Sabalenka reagierte überzeugend, gewann ihn 7:0 – ein Novum in ihrer Karriere – und brach dann im zweiten Set durch, hielt trotz späten Gegenwehr stand für den Sieg. Der Erfolg verhinderte für Mboko einen potenziell historischen fünften Top-10-Sieg und den ersten einer Kanadierin über eine Weltranglistenerste. In ihrem On-Court-Interview sprach Sabalenka das Publikum auf die brutalen Bedingungen an: „Es ist wirklich schwierig, sich auf diese Bedingungen vorzubereiten, weil sie schwanken, und heute ist ein sehr heißer Tag. Also, Leute, bleibt bitte hydriert. Tut etwas extra Salz in eure Getränke. Wir wollen nicht sehen, dass ihr im Publikum umkippt. Bleibt hydriert.“ Sie teilte Spielerstrategien: „Wir trinken viel Wasser. Wir versuchen, unsere Energie zu managen. Und glücklicherweise gehe ich raus und bin körperlich bereit, in diesen Bedingungen zu kämpfen.“ Diese Warnung kam Tage nachdem ein Schiedsrichter das Match von Casper Ruud gegen Alexander Shevchenko wegen eines medizinischen Vorfalls im Publikum pausierte, was die Auswirkungen der Hitze auf Spieler und Fans verdeutlicht. Sabalenka lobte Mbokos Fortschritte beim Aufschlag, Selbstvertrauen und Aggressivität seit ihrem Duell in Melbourne: „Ich sehe, wie aggressiv sie ist, wie leidenschaftlich, wie sehr sie auf dem Platz kämpft und nie aufgibt. Ich sehe in ihr definitiv eine zukünftige Grand-Slam-Championin.“ Sie äußerte ihre eigene Zufriedenheit trotz einiger Schwächen: „Ich bin mit dem Sieg zufrieden, obwohl ein paar Dinge heute nicht richtig liefen. Ich habe es trotzdem geschafft zu gewinnen. Ich glaube nicht, dass sie mich gebrochen hat.“ Sabalenka, Finalistin in Indian Wells 2023 und 2025, trifft nun im Halbfinale auf Linda Nosková. Die Tschechin besiegte Talia Gibson 6:2, 4:6, 6:2 und erreichte ihr zweites WTA-1000-Halbfinale sowie das erste hier.
