Der Star-Verteidiger und Kapitän von Skellefteå AIK, Jonathan Pudas, nahm am Mittwoch am Aufwärmtraining vor dem fünften SM-Halbfinalspiel gegen Luleå teil, was auf eine mögliche Rückkehr nach seiner Verletzung hindeutet. Das Team führt in der Serie mit 3:1 und hat den Matchball vor Augen. Pudas, der kürzlich zum besten Verteidiger der SHL ernannt wurde, äußerte sich optimistisch über ein baldiges Comeback.
Jonathan Pudas fiel aus, seit er sich zu Beginn des ersten SM-Halbfinalspiels gegen Luleå eine Beinverletzung zugezogen hatte. Diese Partie, die zu Hause ausgetragen wurde, entwickelte sich zum längsten Spiel in der Geschichte der SM-Playoffs und erstreckte sich bis in die siebte Verlängerung. Pudas absolvierte lediglich fünf Wechsel und 2:40 Minuten Eiszeit, bevor er nach einem Treffer gegen sein Bein das Spiel sofort verlassen musste. Skellefteå ist auch ohne ihn weitergekommen und führt nun in der Best-of-Seven-Serie mit 3:1 vor dem fünften Spiel am Mittwochabend zu Hause, bei dem sie den Matchball haben. Wie Norran berichtet, nahm Pudas während des Aufwärmtrainings vor dem Spiel an intensiven Skating-Übungen mit mehreren Teamkollegen teil. Gegenüber der Zeitung sagte er: „Ich fühle mich gut, es ist sehr nah dran, wieder zu spielen. Es fühlt sich gut an, hoffentlich kann ich schon sehr, sehr bald wieder mit den Jungs auf dem Eis stehen.“ Trotz der Fortschritte stand er für das Spiel nicht im Kader. Am selben Tag wurde Pudas als bester Verteidiger der SHL für die reguläre Saison ausgezeichnet, in der er in 48 Spielen 47 Punkte – 16 Tore und 31 Assists – erzielte. Es war das vierte Mal in seiner Karriere, dass er in der Liga die 40-Punkte-Marke überschritt. Skellefteå-Assistenztrainer Pierre Johnsson blieb vorsichtig und erklärte gegenüber Norran: „Wie üblich zu dieser Jahreszeit gibt es keine Kommentare zu Verletzungen.“
