Chris Braide und Dean Johnson, die Ende der 1990er-Jahre erstmals zusammengearbeitet haben, haben sich wiedervereint, um eine remixten Version ihres 2005er-Albums The Upside herauszubringen. Das Album, ursprünglich im Virgin Townhouse Studio aufgenommen, soll am 23. April 2026 über Upside Records erscheinen. Ihre Partnerschaft, die durch Zufall entstanden ist, hielt trotz auseinanderdriftender Karrieren in der Musikbranche stand.
Chris Braide, Songwriter und Produzent aus Warrington, und Dean Johnson, Texter aus Birkenhead, lernten sich um die Jahrtausendwende durch eine Vorstellung von Chris Difford kennen, mit einem indirekten Bezug zu Glenn Tilbrook von Squeeze. Diese zufällige Begegnung führte zu ihrer Einladung zu einem Songwriter-Retreat in Devon, wo ihre gemeinsamen nördlichen Wurzeln eine kreative Verbindung schufen. Braides melodischer Pop-Stil ergänzte Johnsons scharfe Texte und zündete eine Partnerschaft, die mit Songs aus dem Jahr 1998 begann. In der Vor-Internet-Ära schickte Johnson Texte aus Birkenhead per Fax oder Post an Braides Wohnung in London. Unter Nutzung von Reststudiotime nahmen sie bis 2005 Material im Umfang von drei Alben im historischen Virgin Townhouse Studio auf. Das erste, The Upside, wurde privat an Familie und Freunde verteilt und fasste ihre frühen Arbeiten zusammen. Karriereanforderungen stoppten jedoch ihre Zusammenarbeit. Braide zog in die USA, wo er Erfolg mit Künstlern wie Hans Zimmer, Beyoncé und Sia hatte, einschließlich der Mitkomposition des Hits „Unstoppable“. Er gründete die Downes Braide Association mit Geoff Downes und brachte Soloalben heraus. Johnson baute derweil eine Karriere als Live-Performer auf, indem er für Acts wie Bryan Ferry, John Martyn, Nils Lofgren, The Doobie Brothers, The Beach Boys, Loudon Wainwright III und Bill Wyman auftrat. Er veröffentlichte zahlreiche Soloalben, vervollständigte 2009 ein unfertiges George-Harrison-Lied für den Beatles-Biografen Hunter Davies und inszenierte 2011 das Musical Bullets & Daffodils über Wilfred Owen, gesprochen von Christopher Timothy mit Beiträgen von David Gilmour. Nun, über zwei Jahrzehnte später, haben sich das Duo wieder vereint. Chris Braide sagte: „Es gibt Kollaborationen, die aus Momentum entstehen, und solche, die entstehen, weil man endlich einen vollen Kreis geschlossen hat. Die Arbeit mit Dean wieder gehört zu letzterem. Wir schrieben unsere ersten Songs zusammen 1998 – zwei Menschen, die Klang und Emotion jagten, ohne etwas zu beweisen, nur Instinkt. Über 20 Jahre später öffneten wir diese Notizbücher wieder, und die Songs atmeten noch immer.“ Dean Johnson ergänzte: „Als Solo-Künstler malt man sich leicht in eine Ecke. Unsere Karrieren, meine und Chris’, lagen so weit auseinander, dass die Zusammenarbeit eine solche Freude ist, weil wir uns nie in die Quere kommen. Chris’ natürliche Begabung als Sänger und Instrumentalisten hebt meine Texte auf eine andere Ebene.“ Die Neuveröffentlichung umfasst umfangreiche Remixe und Overdubs, einschließlich Schlagzeug von Ash Soan (Snow Patrol, Squeeze, Downes Braide Association) und Akustikgitarre von Sean O’Hagan von The High Llamas bei „Made Your Life Hell“. Braide und Tontechniker Ben Wood verwendeten ein vintage Neumann-Mikrofon, um die ursprüngliche Wärme zu erhalten. Das Album zieht aus klassischem Pop/Rock, Einflüssen von Singer-Songwritern der 1970er und englischer Verspieltheit, mit einem Prog-Element, das in ihrem von Roger Dean gestalteten Logo widergespiegelt wird. Zukünftige Veröffentlichungen umfassen remixten Versionen von Stone Cold Grace und Monochrome England.
