Sunderland erzielte ein dramatisches 2-2-Unentschieden gegen die Premier-League-Führer Arsenal im Stadium of Light, dank Brian Brobbeys Ausgleicher in der 94. Minute. Das Ergebnis beendete Arsenals 10-Spiele-Siegessträhne und bewahrte Sunderlands ungeschlagene Heimbilanz. Dan Ballards Tor in der ersten Halbzeit hatte den Gastgebern die Führung verschafft, bevor Arsenal mit Treffern von Bukayo Saka und Leandro Trossard aufkam.
Arsenal trat an, um einen 11. Sieg in Folge in allen Wettbewerben und ein neuntes Mal in Serie ein Torloses zu erzielen, mit sechs Punkten Vorsprung an der Spitze der Premier League. Sunderland, auf dem vierten Platz nach einem 1:1 gegen Everton, startete stark und übernahm in der 35. Minute die Führung, als Dan Ballard, ein ehemaliger Arsenal-Akademie-Absolvent, Declan Rice überwand, um Nordi Mukieles Abstauber zu versenken. Das war Arsenals erstes Gegentor seit Nick Woltemades Treffer für Newcastle United am 28. September, was eine 812-minütige Torbindigkeit in allen Wettbewerben beendete.
Früh in der ersten Halbzeit benötigte der behelfsmäßige Stürmer Mikel Merino Behandlung, nachdem er im Strafraum von Ballards Arm ins Gesicht getroffen wurde, aber die VAR griff nicht ein. Arsenal hatte Mühe, Chancen zu schaffen, mit Eberechi Eze, der über das Tor curlte, und Rice, der Sunderlands Torwart Robin Roefs per Freistoß testete. William Saliba schoss auch eine goldene Gelegenheit zum Ausgleich vor der Halbzeit vorbei.
Arsenal verbesserte sich nach der Pause und glich in der zweiten Hälfte aus, als Rice Enzo Le Fee den Ball abnahm, was zu einem brillanten Kombinationsspiel führte, das Saka ermöglichte, Roefs am nahen Pfosten zu überwinden. Martin Zubimendi verfehlte knapp nach einem Pass von Trossard, und Trossard traf die Latte, bevor er selbst in der 74. Minute mit einem atemberaubenden Fernschuss in den oberen Winkel traf.
Sunderland machte in der 64. Minute einen dreifachen Wechsel und brachte Loic Bade Talbi, Brobbey und Simon Adingra für Traore, Isidor und Le Fee. Das Spiel wurde in der Nachspielzeit chaotisch, mit sieben Minuten Nachschuss. In der 94. Minute lieferte Trai Hume einen Diagonalpass ab, den Ballard per Kopf runterarbeitete für Brobbey, der trotz Kontakt mit Gabriel einen Fahrradtritt über David Raya vollführte. Ballard blockte dann Merinos späten Versuch und sicherte den Punkt.
Mikel Arteta sagte: „Wir haben viele Chancen geschaffen ... aber sehr unglücklicherweise haben wir am Ende ein Tor kassiert.“ Dan Ballard fügte hinzu: „Ihr habt wieder den Kampfgeist im Team gesehen ... wir kämpfen bis zum Schluss.“ Das Unentschieden katapultierte Sunderland auf den dritten Platz mit 19 Punkten aus 11 Spielen, einen Punkt vor Liverpool, während Arsenals Vorsprung vor Manchester City gegen Liverpool schrumpft.
Sunderland beschränkte Arsenal auf zwei Ecken und nutzte Taktiken wie das Verschieben von Werbetafeln, um Standards zu kontern. Das war Arsenals erster Fehlschlag gegen einen Aufsteiger seit Mai 2023, was eine 14-Spiele-Serie beendete, und ihr erstes Mal, das zweimal in einem Spiel dieser Saison kassierte.
